Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США (NASA) озвучило нову умову для успішної висадки астронавтів на Місяць у вересні 2026 року в рамках програми «Артеміда». За словами Кетрін Кернер, глави підрозділу NASA із систем дослідження Місяця, SpaceX має продемонструвати здатність дозаправляти космічний корабель Starship на орбіті Землі до початку 2025 року.
Ця вимога передбачає складну операцію зі стикування двох кораблів Starship на орбіті та перекачування сотень тонн кріогенного палива (рідкого метану та кисню) з одного корабля на інший. Такий маневр ще ніколи не виконувався в космосі, і його успішне здійснення є критичним для забезпечення достатньої кількості палива для місячного посадкового модуля Starship HLS.
Однак, незважаючи на амбітність цієї умови, багато експертів висловлюють сумніви щодо реалістичності термінів висадки на Місяць у 2026 році. Існують значні технічні та логістичні виклики, пов’язані з розробкою та випробуванням Starship, а також з інфраструктурою SpaceX для запуску та дозаправки кораблів.
Крім того, виникають питання щодо готовності інших компонентів місії, таких як космічний корабель «Оріон» та скафандри для астронавтів. Після першого безпілотного польоту «Оріона» у 2021 році було виявлено пошкодження теплозахисного щита, що потребує додаткових випробувань та модифікацій.
У зв’язку з цим деякі критики вважають, що NASA намагається перекласти відповідальність за можливий зрив термінів висадки на SpaceX. Проте, враховуючи значний прогрес SpaceX у випробуваннях Starship, компанія цілком може виконати умову NASA щодо дозаправки на орбіті. У такому разі NASA доведеться шукати інші шляхи вирішення проблем, що стоять на шляху до успішної висадки на Місяць у 2026 році.
