З орбіти Міжнародної космічної станції астронавт NASA сфотографував незвичайне природнє утворення всередині гірського плато Тібесті в Центральній Сахарі, розташованого на півночі Чаду та півдні Лівії. Мінеральні утворення на дні вулканічної ями нагадує при погляді з космосу череп.
Незвичайний об’єкт розташований на дні вулканічної кальдери Тру-о-Натрон діаметром близько 1 км. Кальдера – це велика улоговина на вершині вулкана, яка утворюється або при частковому обрушенні стінок кратера в спустошений магматичне вогнище, або внаслідок катастрофічного виверження. Дослідники вважають, що Тру-о-Натрон сформувався внаслідок серії вибухів, кожен із яких поглиблював кальдеру.
Яскраві білі області на знімку – мінеральна кірка, що складається з натрону. Це природна суміш з карбонату та бікарбонату натрію з незначними домішками хлориду та сульфату натрію. Численні невеликі отвори та гарячі джерела на дні кальдери випускають гарячу пару та мінеральну воду. Вода випаровується у спекотному кліматі пустелі, а солі натрію формують мінеральну кірку.
Зовнішня частина черепа зліва утворена тінню, яку відкидають високі стінки кратера. А темні області очей і носа є шлаковими конусами — крутими конічними пагорбами навколо жерл вулканів, що височіють над дном кальдери.
Через розташування у віддаленій місцевості Тру-о-Натрон залишається маловивченим та її точний вік невідомий. Але аналіз зразків гірських порід і скам’янілостей, зібраних у 1960-х роках, показує, що близько 14 тис. років тому кальдеру заповнювало льодовикове озеро глибиною до 500 м. А експедиція під керівництвом німецького дослідника в 2015 році зібрала зразки скам’янілих водних водоростей, які утворилися близько 120 000 років тому.
