Космічний телескоп Джеймса Вебба працює лише півроку, але NASA вже планує наступника обсерваторії вартістю кілька мільярдів доларів. Повідомляється, що обсерваторія Habitable Worlds не буде першим телескопом, який NASA запускає після Вебба, оскільки Римська обсерваторія Ненсі Грейс вже запущена в 2027 році. Тим не менш, він продовжить місію NASA з пошуку життя на чужих планетах.
Обсерваторія «Населені світи» є частиною ініціативи з перезавантаження програми NASA Great Observatories, яка запустила космічний телескоп Hubble та кілька інших у 1990-х і на початку 2000-х років. Ця пропозиція була частиною звіту, в якому говорилося, що 6-метровий телескоп вартістю 11 мільярдів доларів, який міг би виявляти ознаки життя на 25 найближчих планетах, повинен запустити перезавантажену програму.
NASA поділилося новиною про цю пропозицію на цьогорічному засіданні Американського астрономічного товариства, яке відбулося на початку січня. Телескоп має включати потужний коронограф, який захищатиме його від сонячного світла, дозволяючи йому вивчати слабкі об’єкти, які ми не можемо вивчити інакше. На даний момент немає термінів будівництва та розгортання обсерваторії «Населені світи».
Мета нового телескопа — відправити його в точку, відому як друга точка Лагранжа, точку, відому як L2. Ця область космосу знаходиться на відстані мільйона миль від Землі і знаходиться навпроти Сонця. Точки Лагранжа — це точки в космосі, де сила тяжіння Землі та Сонця компенсує одна одну, дозволяючи обсерваторії «Населені світи» бездіяльно плавати в космосі.
Плани надсилання інших космічних місій, таких як космічні бульбашки Массачусетського технологічного інституту, які могли б допомогти в боротьбі зі зміною клімату, також покладатимуться на ці точки Лагранжа через їхню слабкішу гравітацію. Повні відомості про те, що включатиме в себе обсерваторія «Населені світи», поки що недоступні, і дизайн телескопа напевно зміниться, оскільки інженери NASA об’єднають усе разом.
Але цікаво бачити, що НАСА вже з нетерпінням чекає на свого наступного великого наступника Джеймса Вебба, особливо враховуючи, що новий телескоп продовжує надавати шокуючі відкриття про космос за межами атмосфери нашої планети, включаючи подробиці про ранній Всесвіт.
