Останній флагманський телескоп NASA все ще працює вперше, але агентство не тільки наполегливо працює над створенням його наступника — воно також починає планувати наступника наступної місії.
У листопаді 2021 року десятирічний документ, підготовлений Національними академіями наук США, наказав астрофізичному відділу NASA зосередити свої зусилля на Римському космічному телескопі імені Ненсі Грейс, який наразі планується запустити в середині 2020-х років. Але звіт також підштовхнув НАСА розпочати наступну флагманську астрофізичну місію, якою було рекомендовано космічний телескоп для спостереження в інфрачервоному, оптичному та ультрафіолетовому світлі, який міг би шукати придатні для життя екзопланети та ознаки життя на них.
Тепер NASA представило свій перший погляд на те, як виглядатиме ця місія. На даний момент вона буде відома як Обсерваторія населених світів, сказав Марк Клемпін, директор відділу астрофізики NASA, під час презентації в понеділок (9 січня) на 241-му засіданні Американського астрономічного товариства, яке відбулося цього тижня в Сіетлі та онлайн.
По-перше, незважаючи на назву та мету, NASA розглядає проект як астрофізичну місію, сказав Клемпін. Щоб виконати свою місію з пошуку життя, Обсерваторія «Населені світи» повинна бути надстабільним телескопом, оснащеним потужним коронографом, інструментом, який дозволяє вченим вивчати тьмяні об’єкти, як-от скелясті планети, поблизу яскравих об’єктів, як-от зірки. Але це також потужна комбінація для астрофізиків.
«Хоч ви можете спочатку почервоніти, подивившись на це і сказати: «Ну, це місія на екзопланеті», це не так; це обсерваторія», — сказав Клемпін.
У документі Національної академії наук, який отримав назву десятирічного огляду, також зазначено, що NASA має використовувати невеликі місії для розробки рентгенівських та далекоінфрачервоних технологій спостережень, які можна використовувати в двох великих місіях космічних телескопів, які пізніше повинні приєднатися до Обсерваторії житлових світів, щоб приносять більше потужності в більш широкий діапазон довжин хвиль.
Зрозуміло, що NASA не хоче, щоб будівництво обсерваторії «Habitable Worlds» завершилося так, як це сталося з космічним телескопом Джеймс Вебб (Webb або JWST), що призвело до розриву термінів і бюджету з наслідками, які відчутні на проектах агентства. Клемпін зазначив, що агентство наближатиметься до обсерваторії «Населені світи» так, ніби космічний корабель зіткнувся із суворим вікном запуску, продиктованим динамікою Сонячної системи, як це часто відбувається в планетологічних місіях.
Він сказав, що такий підхід також має підтримувати бюджет проекту на відповідності, а також продовжувати рух агентства до великих рентгенівських та далекоінфрачервоних місій. «Чим швидше ви це зробите, тим швидше ви зможете також подумати про наступні дві чудові обсерваторії», — сказав він про обсерваторію «Населені світи».
На щастя, новий телескоп розпочне працювати на набагато міцнішій технологічній території, ніж JWST: він базуватиметься безпосередньо на новаторському сегментованому дзеркалі JWST, а також на потужному хронографі, який літатиме на Римському космічному телескопі, підкреслив Клемпін.
За його словами, нова місія також матиме вбудований резервний план. Обсерваторія «Населені світи», як і JWST, буде розташована на відстані 1 мільйона миль (1,5 мільйона кілометрів) від Землі навпроти сонця, у точці, відомій як точка Лагранжа Земля-сонце 2 або L2. Але на відміну від свого сусіда, майбутня обсерваторія колись отримає модернізацію роботів.
“Ми також збираємося спланувати цю місію з першого дня, щоб вона була придатною”, – сказав Клемпін. Це рішення спиратиметься на успіх поважного космічного телескопа Хаббл , який спочатку було врятовано, а потім отримав нові потужні інструменти під час п’яти візитів астронавтів, останній раз у 2009 році. Цей підхід також передбачає використання значних комерційних інвестицій у роботизоване обслуговування, яке увійшов в історію в 2020 році , коли комерційний супутник взяв на себе обслуговування орбіти застарілого Інтернет-супутника. (Хаббл перебуває на орбіті всього в кількох сотнях миль над Землею, тому астронавтам відносно легко дістатися до нього. Місії з обслуговування екіпажу аж до рівня L2 на даний момент неможливі.)
«Через 10-15 років з’явиться багато компаній, які зможуть виконувати дуже просте роботизоване обслуговування на L2», — сказав Клемпін. «Це дає нам гнучкість, тому що це означає, що нам не обов’язково досягати всіх наукових цілей з першого разу».
