Фахівці NASA активно працюють над вивченням космосу ще й для того, щоб відстежити потенційно небезпечні космічні об’єкти, які можуть врізатися в Землю, а не лише задля пошуку позаземних цивілізацій та придатних для життя планет. І сьогодні, 12 січня, інформаційне видання Space офіційно заявило, що NASA запустила процес розробки нового космічного інфрачервоного телескопа під назвою NEO Surveyor, який створюють спеціально для полювання за небезпечними для Землі астероїдами. І хоча поки що людство нічого не може зробити з подібними космічними об’єктами, правило «Попереджено — значить озброєно» ніхто не скасовував.
«NEO Surveyor є новим поколінням можливостей NASA щодо швидкого виявлення, відстеження та характеристики потенційно небезпечних об’єктів, що зближуються із Землею», — йдеться в заяві Ліндлі Джонсона (Lindley Johnson), офіцера планетарної оборони Координаційного бюро планетарної оборони NASA.
На даний момент фахівці NASA все ще експлуатують місію з пошуку об’єктів, що зближуються із Землею під назвою NEOWISE, а NEO Surveyor повинен стати прямим наступником програми, тільки з великим набором функцій і можливостей. Фахівці зазначають, що коли космічний телескоп NEO Surveyor буде запущений, він зможе виконувати місію з пошуку відразу кількох навколоземних астероїдів. Наприклад, система апарату дозволить відслідковувати рух безлічі астероїдів і комет, які в теорії мають шанс пройти на близькій відстані від Землі. Більш того, завдяки передовим технологіям і тонкому настроюванню NEO Surveyor зможе відстежувати навіть досить дрібні космічні тіла, які раніше визначити було практично неможливо.
Найбільш важливим інструментом NEO Surveyor є система надчутливих інфрачервоних детекторів, які будуть знаходити в космосі навіть дуже далекі астероїди невеликого діаметру завдяки їх здатності відбивати інфрачервоне світло. Проблема в тому, що наземні телескопи не можуть виконувати аналогічну функцію, тому що земна атмосфера блокує надто багато інфрачервоного світла, тому точність досліджень у цьому напрямку вкрай низька. Перебуваючи на навколоземній орбіті, NEO Surveyor зможе нівелювати цю проблему і отримати помітну перевагу – в його конструкцію включено спеціальний сонцезахисний екран, який блокуватиме зайве сонячне світло.
Запуск NEO Surveyor заплановано на червень 2028 року.
