Команда астрономів запропонувала вдивитися в непомітну область між головними зірками та їх лініями сажі, щоб знайти придатні для життя світи за межами нашої Сонячної системи.
Існує небагато відомих населених світів — планет, які знаходяться в так званій Зоні Золотовласки їхніх зоряних систем — у порівнянні з кількістю екзопланет, відомих науці. Але за даними Інституту SETI, тільки в нашій галактиці може бути до 300 мільйонів придатних для життя світів.
Населені світи важливі не лише для планетологів і тих, хто сподівається вивести людство на позапланету, а й для тих, хто займається пошуком позаземного розуму (або SETI). Населені світи дають дослідникам підказку про те, наскільки унікальною може бути ситуація на Землі та види умов, необхідних для розвитку життя у Всесвіті.
Тепер команда дослідників запропонувала нову модель для пошуку екзопланет, яка зосереджена на регіоні навколо лінії сажі, регіоні, де великі об’єми пилу обертаються навколо зірки певної системи. Зосередження на лінії сажі наблизить пошуки екзопланет до зірок-господарів досліджуваних систем. Висновки дослідницької групи були опубліковані в The Astrophysical Journal Letters.
«Це додає новий вимір у наших пошуках життєздатності. Це може бути негативний вимір або це може бути позитивний вимір», – сказав Тед Бергін, планетолог з Мічиганського університету та провідний автор дослідження, в університетському релізі. «Це захоплююче, тому що відкриває безмежні можливості».
Команда припускає, що світи, які утворюються всередині та навколо лінії сажі, матимуть багаті вуглецем поверхні, відмінні від земних. Їм також бракувало б води порівняно з нашим славетним блакитним мармуром. Між лінією сажі та зіркою органічні сполуки сублімуються в гази, зменшуючи кількість цього матеріалу, який інакше сприяв би формуванню планети.
Команда змоделювала, як багата силікатами планета може розвиватися в лінії сажі, і виявила, що такий світ матиме атмосферу, багату метаном, подібну до великого супутника Титану. Команда очікує, що вони сидітимуть між багатими водою світами та скелястими світами.
«Планети, які народжуються в цьому регіоні, який існує в кожній планетоутворюючій дисковій системі, будуть вивільняти більше летючого вуглецю зі своїх мантій», — сказав Бергін. «Це може легко призвести до природного утворення туману. Такі тумани спостерігалися в атмосферах екзопланет і можуть змінити обчислення для тих світів, які ми вважаємо придатними для життя».
Дійсно, життя за межами Землі може виглядати зовсім не так, як те, що ми бачимо на Землі. Це може виглядати як організми, які виробляють фосфін, як нещодавно вважали вчені, що може відбуватися в сірчаній атмосфері Венери. Або щось зовсім інше.
Хоча модель команди пропонує інтригуючу пропозицію щодо нового місця народження населених світів, вона не є придатним для життя світом. Іншими словами, ці моделі корисні лише настільки, наскільки інструменти спостереження, які мають астрономи для виявлення таких планет.
На щастя, полювання на екзопланети рухається по-справжньому, завдяки запуску космічного телескопа Вебба в грудні 2021 року. Окрім того, що дивиться на деякі з найстаріших світил у Всесвіті, непохитний погляд Вебба відкриває раніше невідомі екзопланети, а також нові подробиці відомих світів.
Все про екзопланети — від їх шкідливої атмосфери до мулистих хмар — стане в нагоді астрофізикам для з’ясування справжньої міри їх різноманітності та розвитку. Якщо такі запліднені світи, як ті, що передбачені моделлю команди, існують, наші інструменти для їх пошуку стають лише кращими.
