Навала інвазивних бірманських пітонів стала безпрецедентною проблемою для Флориди, штату США. Ці хижаки руйнують місцеву екосистему Еверглейдсу, знищуючи аборигенні види. Протягом десятиліть, з 1970-х років, ці великі рептилії, завезені з Південно-Східної Азії, створили стабільну популяцію, що призвело до катастрофічного скорочення місцевої дикої природи. Зокрема, з 2003 по 2011 рік популяції єнотів та опосумів скоротилися на понад 99%, а рисей — на 87.5%. Кролики взагалі зникли. Роберт МакКлірі, професор Університету Флориди, та Майк Кіркленд, старший біолог з інвазивних тварин, підтверджують: “Еверглейдс кишів би дикою природою, якби не ці хижаки”, пише T4.
У відповідь на цю кризу було вжито низку заходів. З 2021 року у Флориді заборонено купувати, продавати або перевозити бірманських пітонів, а існуючих домашніх тварин необхідно реєструвати. Залучаються професійні мисливці, які використовують камери ближнього інфрачервоного діапазону та ДНК-технології для відстеження змій. Крім того, щорічно проводиться “Florida Python Challenge” – 10-денне полювання з великими грошовими призами. Особливо ефективною виявилася програма “змій-розвідників”: самців пітонів ловлять, мітять радіотелеметричним трекером і відпускають, щоб вони привели природоохоронців до самок у сезон розмноження. Відловля однієї самки запобігає народженню тисяч яєць, що робить цей метод високоефективним.
І якщо роботи-змії вже є стандартом, то чому б не спробувати і роботів-кроликів? Уявіть собі пітона, який шукає здобич в Еверглейдсі і раптом помічає пухнастого, теплого кролика, що звивається. Його пітоновий мозок не реєструє нічого підозрілого. Але цей кролик – не справжній. Це іграшка, начинка якої замінена механічними компонентами, що імітують рухи та тепло реального звіра. І тоді пітон потрапляє в пастку. Спочатку в рамках цього проєкту використовувалися справжні кролики як приманки, але вони “не дуже добре себе показали”, хоча й приваблювали приблизно по одному пітону на тиждень.
Рішенням стало створення 40 роботів-кроликів: м’яких іграшок, оснащених руховими механізмами, обігрівачами для імітації температури тіла, а в перспективі – навіть кролячими парфумами. “Ми хочемо зафіксувати всі процеси, які виробляє справжній кролик”, – пояснює МакКлірі. Ці робо-кролики можуть стати “зміною правил гри”, спонукаючи пітонів виходити зі своїх схованок.
Автор зображення: Роберт МакКлірі
Дані про ефективність цього методу будуть доступні лише в листопаді, але вчені сподіваються, що ця нова зброя в арсеналі боротьби з пітонами допоможе пом’якшити їхній руйнівний вплив на екосистему. Багатогранна стратегія, що поєднує різні методи, є найкращим шляхом вперед. Майк Кіркленд впевнений, що вдасться значно скоротити популяцію пітонів, що дозволить відновити популяції місцевих тварин, таких як олені, лисиці, опосуми та єноти, в Еверглейдсі.
Раніше вчені показали найрідкіснішого у світі слона: маля народилося від африканського та азійського слона.
Підписуйся на наш Telegram-канал