Повітряні кулі на сонячних батареях, запущені в стратосферу Землі, зафіксували серію таємничих гуркотів, і вчені не можуть визначити їх походження.
Шуми, виявлені спеціальними приладами на висоті 70 000 футів (21 336 м) над поверхнею Землі, відомі як інфразвук, оскільки вони настільки низькі, що їх не чути людське вухо. Вибрані серед низки прихованих низькочастотних звуків, включаючи грім, океанські хвилі, запуски ракет, міста, вітряні турбіни та навіть літаки, поїзди та автомобілі, дивні інфразвуки поки що не піддаються поясненню.
«[У стратосфері] є таємничі інфразвукові сигнали, які виникають кілька разів на годину на деяких рейсах, але джерело їх абсолютно невідоме», — сказав Деніел Боумен, провідний дослідник і старший науковий співробітник Національної лабораторії Сандіа в Нью-Мексико.
Починаючи приблизно 9 миль (14,5 км) над поверхнею Землі та простягаючись угору до висоти приблизно 31 милі (50 км), стратосфера є шаром атмосфери над нашим власним. Наповнена озоном, який блокує ультрафіолет, стратосфера є спокійним місцем із невеликою турбулентністю. Більшість звуків на цій висоті походять від ультранизькочастотної реверберації від поверхні Землі.
Вчені та дослідники-любителі відправляли повітряні кулі в стратосферу з 1890-х роках. Один із перших експериментів із мікрофонною повітряною кулею — надсекретний військовий експеримент Project Mogul, призначений для виявлення звуків радянських випробувань атомної бомби наприкінці 1940-х років — здійснив аварійну посадку в Розвеллі, штат Нью-Мексико, у 1947 році, що призвело до приховування, яке надихнуло змову НЛО.
Щоб спробувати звуковий ландшафт стратосфери, Боумен і його колеги побудували серію пластикових повітряних куль завширшки 23 фути (7 метрів), закріпивши їх інфразвуковими датчиками, які називаються мікробарометрами, і додавши порошок деревного вугілля. Властивість деревного вугілля затемнювати дозволяє сонячному світлу нагрівати повітря всередині повітряної кулі, змушуючи повітряні кульки плавати.
«Наші повітряні кулі — це в основному гігантські поліетиленові пакети з вугільним пилом всередині, щоб зробити їх темними. Ми виготовляємо їх із малярського пластику з господарського магазину, транспортної стрічки та вугільного порошку з магазинів піротехнічних товарів», — сказав Боумен. «Коли сонце світить на темні повітряні кулі, повітря всередині нагрівається і стає плавучим. Цієї пасивної сонячної енергії достатньо, щоб підняти повітряні кулі з поверхні на висоту понад 20 км».
Починаючи з першого випуску повітряної кулі в 2016 році, дослідники відправили в небо 50 повітряних куль, щоб перевірити низькі гуркоти та гул стратосфери. Спочатку дослідники взялися записати звуки від вивержень вулканів, але вивчили й інші звуки, які вони вловили, відстежуючи їхні повітряні кулі на маршрутах польоту в сотні миль за допомогою GPS.
Саме під час цих польотів дослідники вловили звуки — низькі повторювані гуркіти, сигнали яких неможливо було відстежити. У вчених є кілька ідей щодо того, чим можуть бути ці таємничі шуми, і вони варіюються від раніше невиявленої форми атмосферної турбулентності до відлуння знизу, яке стало спотвореним до невпізнання.
Дослідники кажуть, що вони продовжуватимуть досліджувати звуки в стратосфері, відстежуючи більше звуків до точок їх походження та вивчаючи їхню мінливість у різні сезони та різні регіони світу.
Дослідники представили свої висновки 11 травня на 184-й зустрічі Акустичного товариства Америки в Чикаго.
