У віддаленому куточку південно-західної Тасманії вчені привернули увагу світу до унікального ботанічного феномену, який змушує переосмислити саме поняття довголіття. Дослідники зосередили увагу на рослині, відомій як ломатія королівська або ломатія тасманська (Lomatia tasmanica). Цей чагарник є не просто рідкісним видом, а справжнім живим реліктом, який існує на Землі щонайменше 43 600 років. Хоча сама рослина як індивідуальний клон пережила останній льодовиковий період, її генетичне коріння сягає значно глибше в історію, до епохи, коли на планеті панували динозаври, адже вона належить до стародавньої родини Proteaceae, що виникла на суперконтиненті Гондвана, пише T4.
Унікальність Королівської ломатії полягає в її способі виживання. Як зазначається у дослідженні, ця рослина є повністю стерильною: вона має три набори хромосом замість звичайних двох, що унеможливлює статеве розмноження та утворення насіння. Натомість вона обрала шлях безсмертя через клонування. Коли гілка чагарника падає на землю, вона пускає коріння і дає життя новому пагону, який генетично є абсолютною копією материнського організму. Фактично, всі нині існуючі кущі цього виду — це одна й та сама рослина, яка безперервно копіює себе протягом десятків тисяч років.
Вік цього клонального організму вдалося встановити завдяки радіовуглецевому аналізу викопного листя, знайденого неподалік від живого чагарника. Структура клітин скам’янілості виявилася ідентичною до сучасної рослини, що дозволило вченим підтвердити: цей конкретний генетичний індивід існував ще 43 600 років тому. Це означає, що Королівська ломатія була свідком піку останнього зледеніння, бачила, як змінювався рівень світового океану, і пережила зникнення мегафауни, такої як гігантські кенгуру та сумчасті леви. Хоча безпосередній вік клону не охоплює часи динозаврів, його еволюційна лінія залишалася незмінною протягом мільйонів років, зберігаючи риси флори, яка колись вкривала Антарктиду та Австралію ще до їх розділення.
Незважаючи на свою неймовірну стійкість у часі, сьогодні «король» перебуває у вкрай вразливому стані. Весь вид представлений лише однією популяцією, що займає площу трохи більше одного квадратного кілометра. Це робить його критично залежним від стабільності навколишнього середовища, адже одна сильна лісова пожежа або спалах хвороби може назавжди обірвати цю нитку життя, що тягнеться крізь тисячоліття. Вчені та природоохоронці Тасманії наразі докладають титанічних зусиль, щоб створити резервні популяції в ботанічних садах, намагаючись зберегти цей живий пам’ятник природи, який навчився обманювати час, але виявився беззахисним перед сучасними змінами клімату.
Не пропустіть: Гігантська фантомна медуза розміром з автобус: вчені показали відео з глибин Атлантики
Підписуйся на наш Telegram-канал