Одна з найбільших відомих зірок у нашому космічному сусідстві, WOH G64, демонструє безпрецедентну поведінку, яка свідчить про її наближення до фінального колапсу або колосального вибуху. У період з 2013 по 2014 рік цей космічний гігант несподівано змінив свій колір із червоного на жовтий, що вказує на різке підвищення температури приблизно на 1000°C. Крім того, минулого року яскравість зірки значно і нетипово знизилася, спантеличивши астрономів по всьому світу, пише T4.
Гіпергігант із Великої Магелланової Хмари
Наша галактика Чумацький Шлях має своїх зіркових велетнів, таких як NML Лебедя та RW Цефея, які більш ніж удвічі ширші за знамениту Бетельгейзе. Проте справжні рекордсмени ховаються у Великій Магеллановій Хмарі (ВМХ) — сусідній карликовій галактиці. Хоча її маса становить менш як десяту частину маси Чумацького Шляху, відносно низький вміст металів створює там ідеальні умови для формування дійсно феноменальних світил.
Розташована на відстані 160 000 світлових років від нас, WOH G64 є головним претендентом на звання найбільшої та найяскравішої зірки в усій ВМХ. Її габарити настільки колосальні, що термін «надгігант» тут просто не підходить — це справжній гіпергігант, радіус якого в 1540 разів перевищує радіус нашого Сонця. Оскільки надмасивні зірки вкрай швидко спалюють своє ядерне паливо, за таких розмірів WOH G64 вже повністю готова перетворитися на наднову або безпосередньо сколапсувати в чорну діру.
Температурні аномалії та космічний пил
Аналіз архівних знімків 1980-х років фіксував насичений червоний спектр випромінювання, через що WOH G64 довгий час вважали однією з найхолодніших серед відомих надгігантів. Однак, як зазначає IFLScience, новіші спостереження показали зміну кольору на жовтий, що зазвичай є прямою ознакою різкого нагрівання поверхні. До того ж нещодавнє потьмяніння на 2 зоряні величини вийшло далеко за межі її звичайних пульсацій, які раніше становили 1,5-2 величини з періодом трохи більше ніж два роки.
Дослідники припускають, що гіпергігант насправді міг бути жовтим та значно гарячішим весь цей час, але просто ховався за щільною хмарою космічного пилу. Відомо, що зірка інтенсивно втрачає матеріал через потужний зоряний вітер і зараз оточена газовою оболонкою масою від 3 до 9 сонячних мас, а також старішими пиловими шарами від попередніх вивержень. Зміна кольору, найімовірніше, стала результатом того, що астрономи тимчасово отримали чистіший кут огляду крізь ці розпечені хмари.
Таємниця симбіотичної системи
Команда вчених під керівництвом доктора Гонсало Муньоса-Санчеса з Національної обсерваторії Афін опублікувала результати своїх масштабних досліджень у престижному журналі Nature Astronomy. Проаналізувавши всі аномалії, вони дійшли висновку, що WOH G64 насправді є симбіотичною зоряною системою.
За їхніми даними, ця система складається з двох тісно пов’язаних об’єктів. Перший — це роздута до неймовірних розмірів холодна зірка з украй низькою щільністю. Її невидимий компаньйон є значно меншою, але набагато щільнішою зіркою, яка завдяки своїй гравітації безперервно відтягує речовину з розріджених зовнішніх шарів гіганта. Через надзвичайно щільний навколишній газ сучасні телескопи наразі не можуть візуально розділити ці два світила, хоча вони, за розрахунками, здійснюють повний оберт одне навколо одного за чотири земні роки.
Вибух наднової чи колапс у чорну діру?
Саме ця подвійність системи та газо-пилова завіса роблять прогнозування її подальшої долі надзвичайно складною задачею для науковців.
«Ми не можемо передбачити майбутнє WOH G64 через погано визначені фізичні та орбітальні параметри, а також тому, що ми не знаємо, чи керує еволюцією системи фізика окремих зірок, чи подвійна фізика», – відверто пишуть автори дослідження у своїй статті.
Попри це, астрономи виділяють кілька фундаментальних сценаріїв. Більша зірка залишається ідеальним кандидатом на епічний вибух наднової. У такому разі пиловий газ навколо її екватора, ймовірно, утворить щільне кільце, що дозволить колосальній енергії вибуху безперешкодно вирватися на полюсах. Інший імовірний варіант — це прямий гравітаційний колапс головної зірки у чорну діру без яскравого попереднього спалаху. Також існує ймовірність злиття обох зірок системи, проте це лише ненадовго відтермінує неминучий фінальний катаклізм.
Якщо WOH G64 все ж вибухне як наднова, це стане найвеличнішим космічним шоу для астрономів та жителів південної півкулі нашої планети. Ця подія гарантовано затьмарить знамениту наднову 1987a, яка також спалахнула у Великій Магеллановій Хмарі, але мала значно скромніші масштаби.
Читайте також: Вчені назвали 4 космічні об’єкти, здатні знищити життя на Землі
Підписуйся на наш Telegram-канал