Око Сахари в Мавританії створює враження гігантського кратера посеред пустелі Сахара. Це унікальне природне утворення має діаметр 50 кілометрів і складається з концентричних валів.
Цей геологічний феномен, датований кінцем протерозою (між 1 мільярдом та 542 мільйонами років тому), використовувався астронавтами Gemini у 1960-х як ландшафтна відмітка. Спочатку прийнятий за великий метеоритний кратер, Око Сахари, також відоме як структура Ріша, виявилося зовсім іншим утворенням.
Існує теорія, що ця структура могла бути Атлантидою, як описано Платоном, через свою круглу форму, хоча це лише міф.
Вважається, що Око Сахари сформувалося через процес складчастості, створюючи антиклінальну структуру. Коли тектонічні сили здавлюють осадову породу, вона може або розтріснутися, або перетворитися на складку. Антикліналі – це складки, що випинаються вгору.
У 2014 році стаття в Journal of African Earth Sciences запропонувала інше пояснення: вулканічна активність, яка могла спричинити куполоподібну форму, згодом змиту в кільцеві структури, які ми спостерігаємо сьогодні. Це могло бути пов’язано з розпадом суперконтиненту Пангеї.
Структура складається з осадових та магматичних порід. Ерозія відкрила варіації у породах, створюючи кольорові візерунки. В центрі купола є вапняково-доломітовий шельф з брекчією та лужними вулканічними породами.
Око Сахари визнано одним з перших 100 об’єктів геологічної спадщини Міжнародним союзом геологічної науки (IUGS) у 2022 році. Його величезні розміри роблять його найкраще видимим з висоти, тому нам залишається лише спостерігати його через супутникові знімки.
