Представники роду міцену – це сапротрофні гриби, які живуть за рахунок органіки, що розкладається. Однак деякі з них навчилися проникати в живі тканини рослин — вчені називають це початковим етапом взаємовигідного симбіозу та звинувачують у такому переході людей.
Мікологи, тобто фахівці з грибів, зазвичай розподіляють своїх «підопічних» за трьома екологічними групами. Перша — сапротрофи, які живляться залишками мертвих істот, що розкладаються, головним чином рослин. Друга – паразити, які живуть за рахунок якогось іншого організму і при цьому шкодять йому. Нарешті, мутуалісти, вони також тісно взаємодіють з іншими видами, але не завдають шкоди, а пов’язані з ними взаємовигідними відносинами.
Однак у біології таке «розкладання по поличках» не завжди добре працює. Автори статті для Environmental Microbiology підтвердили це, вивчивши гриби роду міцену (Mycena sp.) – Він широко поширений і налічує безліч видів. Міцени відомі як сапротрофи, проте з нової статті випливає, що вони також навчилися проникати у живі рослини.
У ході дослідження вчені проаналізували бази даних, що описують ДНК грибів з мікоризного коріння 10 видів рослин і виділили серед них фрагменти геному міцени. Потім вони оцінили ізотопний склад плодових тіл (базидіокарпів) гриба з п’яти різних місцеперебування, а саме співвідношення ізотопів вуглецю 13C/12C і азоту 15N/14N.
Така оцінка дозволяє дізнатися тип харчування гриба, тобто віднести його до сапротрофів, мутуалістів або паразитів. Відмінності у складі ізотопів грибів з різною екологією визначаються тим, звідки вони отримують органічні сполуки, це своєрідна природна «мітка» їх джерел.
В результаті міцену виявилася єдиним сапротрофним грибом, ДНК якого виявлено у тканинах дев’яти з десяти вивчених рослин. При цьому гриб не пошкоджує коріння – жодних патологічних змін у них автори не помітили. У той же час ізотопний склад міцени має проміжні значення – щось середнє між тими, що відповідають «чистим сапротрофам» та «чистим мутуалістам».
Виходить, що міцена почала перехід від одного способу життя — харчування органікою, що розкладається, до мутуалістичного симбіозу з рослинами. Гриби постачають рослині необхідний їм азот, натомість отримуючи сполуки вуглецю. Це зайвий раз підкреслює умовність поділу грибів на три взаємовиключні категорії і дає зрозуміти, що ті можуть поєднувати різні стратегії або перемикатися з однієї на іншу.
При цьому екологічний зв’язок міцен та їх господарів тільки виник і поки що важко сказати, який характер вона набуде в майбутньому. Цілком можливо, що міцена виявиться паразитичним грибом.
Істотно, що причини, через які міцена почала змінювати свій спосіб життя, можуть бути пов’язані з діяльністю людини. Автори припускають, що рослини одного виду посадки (у тому числі лісосмуги), які зараз займають величезні площі, допомогли грибу-сапротрофу перейти з мертвих на живі рослини.
