У жовтні 1963 року світ дізнався історію молодої дослідниці та льотчиці з Франції на ім’я Фелісетт, яка увійшла в історію як одна з перших космонавток за межами США та СРСР, яка здійснила подорож у космос і успішно повернулася на Землю. Її шлях до зірок був настільки незвичайним, що міг би стати основою для захопливого фільму: вона була безпритульною кішкою на вулицях Парижа, коли її знайшло та залучило до своєї програми французьке космічне агентство. Фелісетт випередила дюжину інших претендентів на цю роль і навіть тримала в секреті свою стать до самого повернення. А найдивовижніше – свою історичну місію вона здійснила, по суті, у своєму природному “смокінгу” – чорно-білому забарвленні, пише T4.
Автор зображення: Рон Фрейзер через Flickr (CC BY 2.0)
Фелісетт не була першою твариною, відправленою у космос, але вона стала першою представницею котячих, яка подолала земне тяжіння. Вибір кішки міг здатися дещо несподіваним для французького Центру досліджень та досліджень авіаційної медицини (CERMA) у контексті космічної гонки, де за залізною завісою перевагу надавали або мавпам, або собакам. Однак, для вчених вибір кішки мав підґрунтя. Як пояснив Мішель Візо, колишній керівник відділу екзобіології в Національному центрі просторових досліджень (CNES), кішки на той час широко використовувалися в нейрофізіологічних дослідженнях, зокрема для вивчення сну та уваги. Таким чином, вибір фізіологічно добре вивченої тварини був логічним кроком для перевірки її поведінки в умовах космічного польоту.
Крім того, кішок було легко знайти – CERMA просто “набрала” 14 пухнастих кандидатів, підібравши безпритульних тварин на вулицях Парижа. Щоб зберегти клінічну дистанцію, кошенятам присвоїли лише ідентифікаційні номери, без імен. Відібраних тварин перевезли до своєрідного тренувального табору, де вони пройшли сувору підготовку. Їх утримували в невеликих приміщеннях для імітації тісних умов космічного корабля, що, ймовірно, було непросто для напівдиких тварин. Також їх піддавали значним перевантаженням у гучній центрифузі – майже вдвічі більшим, ніж ті, що відчували астронавти програми “Аполлон” на шляху до Місяця. Лише шість котів дісталися фінального етапу відбору, і зрештою, їхня кількість скоротилася до одного – маленького чорно-білого дворового кота під номером C341.
І ось, 18 жовтня 1963 року, о 8:09 ранку за місцевим часом, ракета Veronique стартувала в космос із першого у Франції космічного центру в Хаммагірі, що в алжирській пустелі Сахара. На її борту перебувала перша у світі астронавт-кішка. Хоча ракета Veronique була скоріше схожа на величезний дротик, важила менше за сучасний позашляховик і не була здатною виводити капсули на орбіту, вона була достатньою для суборбітального польоту. Всередині, не підозрюючи про свою майбутню історичну роль, сиділа C341. Її тіло було підключено до системи моніторингу: дев’ять електродів імплантували на череп і ще кілька на лапи, мікрофони контролювали дихання, а інші пристрої записували серцевий ритм протягом усієї місії. Метою цього експерименту було зрозуміти, як організми функціонують в умовах мікрогравітації, та отримати нові дані про фізіологічні процеси, такі як кровообіг, дихання, розмноження та координація рухів.
Двигун ракети працював лише 42 секунди, забезпечивши прискорення 9,5g, після чого капсула з кішкою подолала майже 157 кілометрів від землі, включаючи близько 57 кілометрів вище загальноприйнятої межі космосу, перш ніж почати повернення. Після ще одного прискорення під час входження в атмосферу, розкриття парашута та кількох хвилин зависання догори ногами в очікуванні порятунку, місія C341 завершилася. Вона провела “в космосі” лише близько п’яти хвилин і, зрозуміло, не мала змоги насолодитися краєвидом. Але вона вижила, і проєкт був визнаний успішним.
Після успішного повернення можна було нарешті повідомити пресу. Журналісти швидко підхопили історію, назвавши крихітну мандрівницю “Феліксом” на честь популярного мультяшного кота. Однак CERMA внесла корективу, наголосивши, що це була дівчинка, і її ім’я – Фелісетт. На жаль, історії тварин-підкорювачів космосу рідко мають щасливий кінець, і доля Фелісетт не стала винятком. Через два місяці після її польоту її приспали, щоб вчені могли дослідити її мозок на наявність будь-яких змін, спричинених мікрогравітацією. Згодом було визнано, що ці дослідження не дали цінної інформації. Більше жодні кішки не літали в космос, і майже всіх її колег по набору також приспали, за винятком одного, Скубіду, який став талісманом агентства після ускладнень від операції з імплантації електродів.
Проте, є й позитивні моменти. Хоча тварин досі відправляють у космос для наукових досліджень, сучасні протоколи значно суворіші та гуманніші, ніж у 60-х роках. Якщо раніше метою було перевірити, чи виживуть тварини в небезпечних умовах космосу, то сьогодні дослідження зосереджені на довгострокових наслідках перебування в мікрогравітації, що пов’язано з планами довготривалих космічних місій, включаючи польоти на Марс.
Історія Фелісетт на довгі десятиліття була майже забута. Однак, завдяки онлайн-кампанії на Kickstarter та зусиллям ентузіастів, у 2019 році в Міжнародному космічному університеті в Страсбурзі було встановлено бронзову статую на її честь. Пам’ятник зображає кішку, що сидить на Землі і дивиться в небо, символізуючи її внесок у дослідження космосу. Хоча визнання прийшло із запізненням майже на шість десятиліть, історія Фелісетт нарешті отримала належне вшанування, доводячи, що інтернет іноді може бути чудовим місцем для відновлення історичної справедливості.
Раніше ми повідомляли, що сучасні кішки могли з’явитися завдяки давньоєгипетському ритуалу.
Підписуйся на наш Telegram-канал