Міжнародна група археологів під керівництвом дослідників із Фрайбурзького університету (Німеччина) з’ясувала, що сталеві інструменти використовувалися в Європі набагато раніше, ніж вважали історики — близько 2900 років тому. Про це повідомляється у статті, опублікованій у Journal of Archaeological Science.
Геохімічний аналіз показав, що кам’яні стели на Піренейському півострові, які датовані кінцем бронзової доби і мають складні гравюри, що зображують фігури людей, тварин, зброю, прикраси та колісниці, могли бути виготовлені тільки з використанням загартованої сталі. Це підтвердили за допомогою металографічного аналізу залізного долота того ж таки регіону в Португалії та періоду — близько 900 року до нашої ери. Виявилося, що в артефакті є домішки вуглецю, характерні для сталі.
Цей результат був також підтверджений експериментально за участю професійного муляра, коваля та ливарника бронзи, які спробували обробити камінь, з якого були виготовлені стели. Виявилося, що для гравіювання каменю підходило лише долото, виготовлене із загартованої сталі.
Історики припускали, що в пізньому бронзовому столітті і навіть у ранньому залізному столітті люди не вміли виробляти сталь відповідної якості і що вона набула широкого поширення в Європі лише за часів Римської імперії. Рання металургія в Португалії, включаючи виробництво та загартування стали, ймовірно, розвинулася в децентралізованих місцевих спільнотах в Іберії, а не через вплив пізніших процесів колонізації.
