Науковці виявили мікробне співтовариство на глибині чотирьох метрів під поверхнею найсухішої пустелі світу, пустелі Атакама в Чилі. Цей регіон, де вищі форми життя практично відсутні, приховує в собі гіперзасушливий ґрунт, насичений солями та сульфатами, що служить середовищем для бактерій.
Перші 80 сантиметрів ґрунту забезпечують захист від інтенсивного ультрафіолетового випромінювання та містять деяку кількість вологи. Однак науковий інтерес становить більш глибокий шар.
Дірк Вагнер та його команда здійснили пошуки в глибоких шарах ґрунту у долині Юнгай, де вони розробили нову методику екстракції ДНК, що дозволяє точно визначити, що ДНК належить живим клітинам. Для цього спочатку промивали вільну ДНК, потім екстрагували ДНК з неушкоджених клітин для подальшого секвенування.
У верхній частині ґрунту переважали бактерії з групи Firmicutes, але глибше 200 см знайдено інше мікробне співтовариство, де домінують актинобактерії. Ці бактерії показали генетичну схожість з такими видами, як Geodermatophilus pulveris і Modestobacter caceresii.
Науковці вважають, що це мікробне співтовариство могло колонізувати ґрунт близько 19 000 років тому, перш ніж воно було поховано під шарами ґрунту, і припускають, що це співтовариство могло продовжувати занурення на невизначену глибину, формуючи раніше невідому глибоку біосферу під аридними пустелями. Ця глибинна бактеріальна спільнота може використовувати гіпс як джерело води.
Науковці також наголошують на потенційному значенні цього відкриття для розуміння можливостей існування мікробного життя на Марсі, де також присутні гіпсові відкладення.
Раніше ми повідомляли, що бактерії на МКС мутували в щось, чого раніше не бачили на Землі.
