На питання «де закінчується життя на Землі?» більшість відповість — на поверхні. Однак це не так. Глибоко під нашими ногами, у тріщинах і порах земної кори, існує прихований світ, відомий як «глибинна біосфера», і нещодавні відкриття показують, що він набагато складніший і різноманітніший, ніж вважалося раніше, пише T4.
Життя було виявлено на глибині від кількох метрів до кількох кілометрів як у континентальній, так і в океанічній корі. Умови там екстремальні: величезний тиск, відсутність сонячного світла та високі температури, що іноді сягають 122°C — межі, за якою, як вважається, життя неможливе. Довгий час вчені були впевнені, що в таких умовах можуть виживати лише мікроскопічні організми, зокрема археї — найвитриваліші з усіх екстремофілів.
Фото: Моніка Наранхо-Шеперд / Інститут океану Шмідта
Проте відкриття 2024 року кардинально змінили це уявлення. Дослідники на борту судна Океанічного інституту Шмідта вивчали гідротермальні джерела на дні Тихого океану. За допомогою дистанційно керованого апарату вони виявили під поверхнею морського дна, на глибині 2500 метрів, цілі екосистеми, що ховалися в підземних порожнинах. І це були не просто мікроби.
Вчені вперше знайшли під земною корою складне тваринне життя. У цих прихованих порожнинах процвітали гігантські трубчасті черви завдовжки до трьох метрів, равлики, мідії та інші безхребетні. Це відкриття довело, що глибинна біосфера може підтримувати не лише мікробні, а й складні багатоклітинні форми життя.
Навіщо вивчати цей прихований світ? Окрім розширення наших знань про межі життя на Землі, це має величезне значення для астробіології — науки, що займається пошуком життя на інших планетах. Екстремальні екосистеми нашої планети слугують моделями для того, що ми можемо знайти в космосі.
Наприклад, інше дослідження 2024 року виявило різноманітні мікробні спільноти, що існують на глибині чотирьох метрів під поверхнею пустелі Атакама в Чилі, в шарах гіпсу. Оскільки поклади гіпсу були виявлені й на Марсі, і вони є свідченням існування там рідкої води в минулому, вивчення таких земних екосистем допомагає нам зрозуміти, чи могло життя існувати в подібних умовах на інших планетах, і де саме його варто шукати. Таким чином, досліджуючи глибини власної планети, ми наближаємося до відповіді на одне з найфундаментальніших питань: чи самотні ми у Всесвіті?
Читайте також про приховане правило, якого дотримується все життя на Землі.
Підписуйся на наш Telegram-канал