21 грудня марсохід Perseverance від NASA скинув на поверхню Червоної планети спеціальну титанову трубку – вчені сподіваються, що таких буде ще 9, всі з яких складуть у спеціально відведеному секторі під умовною назвою Three Forks (“Три виделки”). У ці трубки ровер поміщає зразки марсіанських порід для того, щоб у подальшому їх доставили Землю для детального вивчення. У першому і єдиному на даний момент екземплярі знаходиться керн з магматичної породи розміром з крейду, який був зібраний ще 31 січня майже рік тому.
Заплановані трубки з породами, ретельно обраними вченими, що залишилися, повинні бути залишені протягом найближчих двох місяців в секторі Three Forks. Цей умовний склад марсіанських зразків стане першим кроком у кампанії транспортування марсіанських зразків на Землю.
Скидання кожної з трубок – відповідальне та важливе заняття. Вперше марсоходу знадобилося близько години, щоб витягти металеву трубку зі свого корпусу, фінальний раз оглянути її і скинути з висоти близько 89 см на ретельно обрану ділянку марсіанської породи. Коли це сталося, ця проміжна місія не завершилася — вчені за допомогою камер мали переконатися, що трубка не скотилася під колеса ровера і не впала на спеціальний плоский кінець, який використовується для зручного підбирання в майбутньому (якби це сталося, її довелося б акуратно збити — у ході випробувань на Землі таке траплялося менш ніж у 5% випадків).
