На Марсі виявили реліктовий льодовик у районі екватора. Про це повідомили планетологи Інституту SETI на 54-й науковій конференції з дослідження місяців та планет у техаському місті Вудлендс.
Дискусія про наявність рідкої води на Марсі вважається однією з найважливіших у сучасній планетології. Здебільшого на Марсі панують негативні температури, але в полюсах замерзає навіть вуглекислий газ. Але в районі екватора, де температура періодично може досягати позитивних значень, вода не може накопичуватися у вигляді калюж, оскільки через низький тиск відразу закипає (сублімує) і випаровується. Однак деякі вчені сподіваються, що химерне поєднання умов може призвести до утворення хоча б тимчасових водойм у районі екватора або багаторічних льодовиків.
Тепер Паскаль Лі та його колеги повідомили про відкриття реліктового льодовика поблизу екватора Марса. Він розташований у східній частині Лабіринту ночі, координати 7°33′ пд.ш., 93°14′ з.д. Утворення досягає розмірів до 6 км завдовжки і до 4 км завширшки, височить на 1,3-1,7 км. Зазвичай подібні світлі відкладення складаються з сульфатних солей, але цей географічний об’єкт має багато характеристик льодовика, включаючи поля тріщин і смуги морен.
«Те, що ми знайшли — це не лід, а соляні відкладення з морфологічними характеристиками льодовика. Ми думаємо, що сіль утворилася поверх льоду, зберігши при цьому його форму під собою», — пояснює Лі. Цей регіон Марса в минулому демонстрував вулканічну активність, і там, де деякі з вулканічних матеріалів стикалися з льодом, на кордоні між ними відбувалися хімічні реакції, в результаті яких утворювався шар сульфатних солей, що затвердів. З часом, коли ерозія видалила вулканічні матеріали, що покривають, оголився твердий шар сульфатів, що повторює форму льодовика. Надалі вчені планують з’ясувати, чи зберігся водяний лід під світлими відкладеннями, чи повністю зник.
Якщо виявлення льоду підтвердиться, його можна буде використовувати як джерело води для майбутніх космічних експедицій. Це також дозволить облаштувати базу в відносно теплому місці, де люди та техніка не замерзатимуть, а ракеті потрібно менше палива для зльоту та посадки.
