Повернення вовків до Єллоустонського національного парку після десятиліть суперечок навколо їх реінтродукції кардинально “перезапустило” природні процеси, дозволивши осиковим лісам вперше за 80 років відновити свою велич. Цей успіх є яскравим підтвердженням зусиль природоохоронців, які боролися за захист та відновлення хижаків, визнаючи їхню ключову роль у підтримці самодостатності екосистем парку, пише T4.
Коли сірих вовків (Canis lupus) було майже повністю винищено в парку у 1920-х роках в рамках урядових програм контролю за хижаками (включаючи койотів та пум), мало хто усвідомлював критичні зв’язки між популяціями вовків та осик звичайних (Populus tremuloides). Основною здобиччю вовків є вапіті – (Cervus canadensis) – вид оленів, що живе у Північній Америці і в Азії, які активно поїдають молоді саджанці осики та тополі, а також витоптують ґрунт. За відсутності природних хижаків, чисельність вапітів неконтрольовано зростала, що призводило до надмірного випасу та знищення молодняку дерев. Ще у 1934 році вчені відзначали жалюгідний стан хребта, який неухильно погіршувався. Оскільки старі осикові насадження гинули, нових дерев, здатних їх замінити, просто не з’являлося. Види, що залежали від зрілої осики, такі як бобри та птахи, що гніздяться в дуплах, також страждали, і без вовків екосистема почала розпадатися.
Знадобилися десятиліття наполегливих петицій, і лише до 1995 року вовків знову заселили до парку. Популяція, завезена з Національного парку Джаспер у Канаді, отримала можливість полювати на вапітів, тим самим опосередковано захищаючи молоді дерева. Через малу кількість або повну відсутність дерев верхнього ярусу, очікувалося, що багато існуючих осикових насаджень загинуть без нового молодняку.
Тепер, через тридцять років, завдяки цим вовкам утворилося нове покоління осик – перших, що сформували надповерховий ярус у парку з 1940-х років. Ці насадження, які офіційно пережили свій крихкий молодий стан, є живим доказом успіху програми реінтродукції вовків та непересічної важливості головних хижаків у підтримці здорової та збалансованої екосистеми.
Еколог з Університету штату Орегон Люк Пейнтер, який керував дослідженням, зазначає, що “повторне запровадження великих хижаків започаткувало процес відновлення, який був зупинений протягом десятиліть”. Його команда виявила, що приблизно третина з 87 оглянутих осикових насаджень мали велику кількість високих саджанців, що є разючою зміною порівняно з 1990-ми роками, коли жодне обстеження не виявляло їх. Саджанці, згідно з визначенням Пейнтера, це дерева висотою менше 2 метрів або зі стовбурами тоншими за 5 сантиметрів у діаметрі на висоті грудей, тоді як дерева мають стовбури з діаметром понад 5 сантиметрів. Серед усіх відібраних насаджень 43% містили нові, невеликі дерева, діаметр яких перевищив встановлене граничне значення. Крім того, з 1998 року щільність саджанців заввишки понад 2 метри збільшилася у 152 рази, що значно підвищує їхні шанси на довгострокове виживання.
Щоб переконатися, що цей ефект був зумовлений саме поверненням вовків, а не іншими факторами, такими як клімат, команда також виміряла інтенсивність поїдання дерев оленями. Вони виявили, що осикові насадження з великою кількістю високих саджанців мали значно нижчі показники поїдання, тоді як інші насадження, які продовжували піддаватися інтенсивному гризінню, не демонстрували появи нового молодняку. За словами Пейнтера, це вірна ознака того, що відновлення дерев є частиною низхідного трофічного каскаду. “Це чудовий випадок екологічного відновлення, — каже Пейнтер. — Повторне заселення вовків призводить до довгострокових екологічних змін, що сприяють збільшенню біорізноманіття та різноманітності середовищ існування”. Це дослідження було опубліковано в журналі Forest Ecology and Management.
Читайте за темою: Важать понад 40 кг: як за півроку змінилися “люті вовки”, відроджені Colossal Bioscience
Підписуйся на наш Telegram-канал