Рідкісний снігопад у найсухішому місці на Землі тимчасово зупинив роботу одного з провідних телескопів світу. Це незвичайне явище, яке, можливо, є ознакою зміни клімату, змусило радіотелескоп ALMA перейти в “режим виживання”, пише T4.
Сніг випав у частині пустелі Атакама, де річна норма опадів становить менше 2,5 см, і де розташована велика мережа радіотелескопів ALMA на півночі Чилі. Снігопад накрив базу підтримки операцій ALMA, розташовану на висоті 2 900 метрів. Наукові операції були призупинені з четверга, 26 червня.
Представники ALMA повідомили, що снігопаду на базовому таборі не було понад 10 років. Хоча на плато Чахнантор, де розташована більша частина антен ALMA (на висоті 5 104 метрів), сніг випадає близько трьох разів на рік, на висоті базового табору це явище набагато рідкісне.
(Зображення: M. Aguirre, S. Donaire, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO))
Цьогорічний снігопад був спричинений незвичною атмосферною нестабільністю, що вплинула на північ Чилі. Чилійське метеорологічне управління оголосило попередження про сніг і вітер через проходження “холодного ядра” через регіон. Це явище супроводжувалося сильними опадами, що викликали повені та пошкодження майна далі на північ. Школи були зачинені, повідомлялося про відключення електроенергії та зсуви.
Станом на п’ятницю ALMA повідомляла, що снігова буря продовжується над плато Чахнантор, тому наукові операції залишаються призупиненими для захисту антен від екстремальних погодних умов. Рано вранці в четвер обсерваторія активувала протокол безпеки “режим виживання”. Окрім снігопаду, температура опустилася до -12°C, а з урахуванням вітру відчувалася як -28°C, що значно ускладнювало роботу у високогірному таборі.
(Зображення: M. Aguirre, S. Donaire, ALMA (ESO/NAOJ/NRAO))
В рамках цього протоколу, усі великі антени ALMA були переорієнтовані за вітром, щоб мінімізувати потенційне пошкодження від накопичення снігу або сильних поривів. Після проходження бурі, команди з розчищення снігу негайно розпочнуть візуальний огляд кожної антени перед відновленням спостережень. Це має відбутися швидко, оскільки одні з найкращих умов для спостережень настають відразу після снігопаду: холод допомагає знизити вологість повітря, що найбільше заважає вимірюванням.
ALMA, що складається з 66 високоточних антен, є міжнародним проектом і найпотужнішим радіотелескопом на планеті, розробленим для роботи в екстремальних погодних умовах. Проте факт, що сніг зупинив його роботу, викликає питання щодо його функціонування в умовах потепління клімату. Пустеля Атакама зазвичай отримує лише від 1 до 15 міліметрів опадів на рік, і багато районів можуть роками не бачити дощу чи снігу.
Чи можуть такі події стати частішими? Кліматолог Рауль Кордеро з Університету Сантьяго зазначає, що поки що рано пов’язувати снігопади на менших висотах у пустелі безпосередньо зі зміною клімату. Однак кліматичні моделі прогнозують потенційне збільшення опадів навіть у цьому гіпер-посушливому регіоні. Тож, чи дійсно ми спостерігаємо перші ознаки тривалих змін у цьому унікальному ландшафті, залишається відкритим питанням.
Читайте також, як одна з найбільших тварин на Землі намагається встановити звʼязок з людьми.
Підписуйся на наш Telegram-канал