Чи існує на далеких околицях Сонячної системи гігантська, ще не відкрита планета? Ця ідея, що виникла ще до відкриття Плутона, знову опинилася в центрі уваги науковців. Теорія про існування так званої Дев’ятої планети, висунута у 2016 році астрономами Костянтином Батигіним та Майком Брауном, намагається пояснити дивну поведінку об’єктів за орбітою Нептуна, пише T4.
Їхня гіпотеза ґрунтується на спостереженнях за поясом Койпера — гігантським скупченням карликових планет, астероїдів та інших крижаних тіл. Багато з цих об’єктів рухаються по незвичайних, згрупованих орбітах, ніби на них впливає гравітація чогось масивного, окрім Сонця та відомих планет. Подібно до того, як гравітація Землі утримує Місяць на своїй орбіті, Дев’ята планета, у кілька разів більша за Землю, могла б “шикувати” ці далекі об’єкти, змушуючи їх рухатися узгоджено.
З роками доказів на користь цієї теорії ставало все більше. Відкриття нових об’єктів з дивними еліптичними орбітами, як-от об’єкт 2017 OF201, зміцнювало впевненість прихильників гіпотези. “Я думаю, дуже малоймовірно, що Дев’ятої планети не існує. Наразі немає інших пояснень ефектів, які ми спостерігаємо”, — заявляв Майк Браун у 2024 році.
Однак головне питання залишається без відповіді: якщо Дев’ята планета існує, чому її досі ніхто не бачив? Скептики вказують на те, що даних про орбіти далеких об’єктів ще недостатньо для остаточних висновків. Крім того, існують альтернативні пояснення, як-от вплив невідомого кільця уламків або навіть, у більш фантастичному варіанті, крихітної чорної діри.
Найбільшою проблемою є час. Орбітальні періоди цих об’єктів тривають тисячі років, тому помітити незначні гравітаційні збурення за короткий період людських спостережень надзвичайно важко.
Нещодавні відкриття ще більше ускладнили ситуацію для прихильників теорії. Відкриття об’єкта 2023 KQ14, так званого “седноїда” — тіла, що перебуває далеко за межами впливу Нептуна, — кинуло новий виклик. Його орбіта хоч і витягнута, але напрочуд стабільна. Це свідчить про те, що жодна велика планета не чинить на нього значного впливу. Це вже четвертий відкритий седноїд зі стабільною орбітою, що змушує припускати: якщо Дев’ята планета й існує, вона має бути набагато далі, ніж вважалося раніше, можливо, на відстані понад 500 астрономічних одиниць від Сонця.
Пошуки тривають. Оскільки відправити космічний апарат так далеко практично неможливо (політ тривав би понад століття), вчені покладаються на наземні та космічні телескопи. З кожним роком їхні можливості зростають, дозволяючи відкривати все нові й нові об’єкти. Тож, можливо, відповідь на одну з найбільших загадок нашої Сонячної системи вже не за горами.
Читайте також про тварину, яка навчилася уповільнювати біологічне старіння.
