Американська компанія Astrolab офіційно заявила про укладання партнерської угоди з приватною космічною компанією Ілона Маска SpaceX про запуск свого власного місяцехода (і марсохода) під назвою Flexible Logistics and Exploration (FLEX), який повинні відправити на супутник Землі вже у середині 2026 року. І, що найцікавіше, розробники транспортного засобу впевнені, що FLEX є найбільшим і найбільш універсальним всюдиходом, який коли-небудь пересувався поверхнею Місяця, хоча якщо подивитися на фотографії, то може здатися, що місяцехід досить компактний.
Насправді місяцехід FLEX має габарити стандартного чотиридверного седана з масою більше двох тонн у разі повного завантаження. Даний транспортний засіб за рахунок технічного обладнання та спеціальних силових установок здатний перевозити відразу двох астронавтів (на більшу кількість пасажирів він не розрахований), при цьому керувати «місячним автомобілем» вони можуть безпосередньо з рульових елементів, так і в віддаленому режимі за допомогою бортової панелі управління. Більш того, безпілотні функції місяцехода сильно прокачали, щоб він міг виконувати роботу навіть без оператора.
Наприклад, FLEX обладнали спеціальною роботизованою рукою, яка здатна виконувати різні маніпуляції з вантажним відсіком марсохода та його вмістом. Фахівці зазначили, що місяцехід може повністю безпілотному режимі доставити наукове обладнання в потрібну локацію, після чого розмістити обладнання та необхідні інструменти для виконання необхідних робіт. Втім, враховуючи вартість такого марсоходу та наукового обладнання, а також складності при доставці FLEX на поверхню Місяця, відправляти всюдихід у безпілотну подорож далеко будуть не відразу — ризики втратити пристрій занадто високі.
Крім того, розробники FLEX зазначили, що їхній місяцехід дозволить суттєво здешевити процес створення необхідної інфраструктури на Місяці, яка необхідна для його колонізації, оскільки всюдихід суттєво спрощує логістичні процеси. І якщо новинка покаже себе з кращого боку, то в майбутньому FLEX відправлять навіть колонізувати Марс, коли SpaceX буде готова до цього проекту. Ймовірно, Місяць у найближчому майбутньому саме в цій ролі й експлуатуватимуть як тестовий майданчик перед польотом на «червону планету».
