28 лютого 2025 року компанія SpaceX зробила офіційну заяву у соціальній мережі X, підтвердивши, що уламки старих супутників Starlink можуть досягати поверхні Землі. Це суттєва зміна позиції компанії, оскільки раніше інженери SpaceX запевняли, що супутники повністю згоряють при вході в атмосферу і не становлять жодної загрози, пише T4.
Нове визнання з боку компанії, ймовірно, пов’язане з масовим виведенням із експлуатації та спалюванням у атмосфері сотень застарілих супутників Starlink. Попри початкові заяви, що вони не залишатимуть уламків, деякі деталі все ж можуть досягати поверхні Землі. Відкриття цього факту може пояснювати бажання компанії заздалегідь повідомити громадськість та уникнути майбутніх скандалів, коли перші реальні випадки падіння уламків будуть зафіксовані.
За словами представників SpaceX, ймовірність того, що уламки супутників заподіють шкоду людині, надзвичайно низька – приблизно 1 до 100 мільйонів або навіть менше. Це значно нижче за встановлені у США галузеві стандарти, які вимагають, щоб ризик від космічного сміття не перевищував 1 до 10 000.
Однак у SpaceX найбільше супутників серед усіх комерційних компаній, і будь-яке збільшення їхньої кількості на орбіті автоматично підвищує ризики.
SpaceX стверджує, що лише близько 5% маси супутника може вижити після входу в атмосферу. Це переважно кремнієві компоненти сонячних панелей, які мають високу температуру плавлення. Проте випадки знаходження уламків, що не згоріли, ставлять під сумнів цю оцінку.
Наприклад, у канадській провінції Саскачеван нещодавно був знайдений великий шматок алюмінію вагою 2,5 кг. За словами експертів, це була частина антени супутника Starlink, яка мала повністю згоріти в атмосфері. Такий інцидент демонструє, що ризики все ж існують, і їх не варто ігнорувати.
Хоча ймовірність падіння уламків у населені місця залишається мінімальною, ця ситуація піднімає питання щодо безпеки космічних технологій. Зі зростаючою кількістю супутників Starlink у космосі та їхнім поступовим виходом з експлуатації людство може стикнутися з новими викликами у сфері утилізації космічного сміття.
