Днями вчені представили світові скам’янілості стародавнього кита, який був «оманливо милим», але водночас небезпечним морським мисливцем. Цей хижак із великими очима та гострими, як лезо, зубами полював у водах поблизу сучасної Австралії близько 26 мільйонів років тому, пише T4.
Нещодавно описаний вид, що отримав назву Janjucetus dullardi, є одним із найдавніших відомих родичів сучасних вусатих китів-фільтраторів, до яких належить і гігантський синій кит. Однак, на відміну від своїх велетенських нащадків, J. dullardi був значно меншим, маючи компактне, створене для швидкості тіло. Дослідники ідентифікували новий вид на основі фрагментів черепа, знайдених на узбережжі південно-східної Австралії. Згідно з дослідженням, опублікованим у вівторок, 12 серпня, у виданні Zoological Journal of the Linnean Society, знайдена особина була молодою, завдовжки близько 2,1 метра.
«По суті, це маленький кит із великими очима та пащею, повною гострих ріжучих зубів, — зазначив провідний автор дослідження Руайрід Данкан, докторант-палеонтолог з Дослідницького інституту Музеїв Вікторії та Університету Монаша. — Уявіть собі акулоподібну версію вусатого кита — невеликого й оманливо милого, але точно не нешкідливого».
Цей хижак належав до родини невеликих китів, відомих як маммалодонтиди, що мешкали в теплих мілководдях біля Австралії та Нової Зеландії в олігоценову епоху (33,9–23 мільйони років тому). За еволюційними мірками, це було невдовзі після того, як пращури сучасних китів повернулися в океан приблизно 50 мільйонів років тому.
Дивовижну знахідку зробив у 2019 році директор школи на ім’я Росс Даллард під час прогулянки пляжем затоки Хаф-Мун-Бей поблизу Мельбурна. Скам’янілості виднілися біля основи скельного виступу, розмитого хвилями. Після виявлення знахідки Даллард передав її до Музеїв Вікторії. На його честь вид і отримав назву dullardi. Вчені за допомогою фотографії, мікрокомп’ютерної томографії та інших методів провели детальний аналіз скам’янілостей, що включали зуби та структури внутрішнього вуха. Той факт, що на зубах майже не було зносу, вказав на те, що це була молода особина.
«Відкриття Росса відкрило цілий розділ еволюції китів, якого ми ніколи раніше не бачили. Це нагадування про те, що скам’янілості, здатні змінити світ, можна знайти просто у себе на задньому дворі», — підкреслив старший автор дослідження Еріх Фіцджеральд, куратор палеонтології хребетних у Музеях Вікторії. Цей регіон Австралії став справжньою гарячою точкою для палеонтологів, і вчені очікують, що попереду на них чекають нові відкриття, які розкажуть більше про цих дивовижних доісторичних істот.
Читайте також, як «зомбі»-кролики з рогами налякали жителів Колорадо.
Підписуйся на наш Telegram-канал