Згідно з новими дослідженнями, древній супервулкан, що знаходиться в Сполучених Штатах, може містити найбільші розташування літію у світі.
Кальдера Макдермітта, розташована на кордоні між Невадою та Орегоном, має значно високий вміст літію в глиняних відкладах, перевищуючи інші родовища по всьому світу. Експерти оцінюють наявність тут від 20 до 40 мільйонів метричних тонн літію.
Проте фінансування дослідження проводилося гірничодобувною компанією, що викликало суперечки щодо планів з видобутку літію. Багато вчених, захисників навколишнього середовища, власників ранчо та корінних жителів висловили занепокоєння про дозвіл уряду США на будівництво літієвого рудника в цій області. Кальдера Макдермитта є священним місцем для кількох корінних племен і проживання безлічі диких тварин.
Сьогоднішній автомобільний ринок розглядає літій як цінний ресурс, оскільки використовується в батареях електромобілів. Очікується, що до 2040 року потреба у літії досягне мільйонної позначки.
Водночас необхідно враховувати потенційні негативні наслідки видобутку літію. Процес видобутку може призвести до руйнування екосистеми, виснаження підземних вод та утворення відходів. Крім того, виробництво акумуляторів вимагає використання копалин.
США нині значною мірою залежать від постачання літію з Китаю, і тому країні необхідно розвивати власне виробництво на федеральних землях. Запланована літієва копальня в кальдері Макдермітта стане другою великою копальнею такого роду в країні і належатиме компанії Lithium Nevada, LLC, дочірній компанії Lithium Americas Corporation.
