Квінтет Стефана був однією з цілей перших зображень Джеймса Вебба, які ознаменували перші спостереження абсолютно нового телескопа. Тепер квінтет знаходиться в центрі спостережень Вебба, оскільки він помітив ударну хвилю, що проходить через колектив. Великий міліметровий/субміліметровий масив Atacama (ALMA) також був у центрі нових спостережень.
Ударна хвиля, яку астрономи Вебба пояснюють зіткненням галактики-порушника, відомої як NGC 731b, із Квінтетом Стефана. Нова галактика просувається до квінтету з відносною швидкістю близько 1,8 мільйона миль на годину (приблизно 800 кілометрів на секунду). З такою швидкістю галактика могла б подорожувати від Землі до Місяця і назад трохи більше ніж за 15 хвилин.
Однак зіткнення між NGC 731b і Квінтетом Стефана породило цю нову ударну хвилю, яка, як спостерігав Вебб, рухається зі швидкістю понад мільйон миль на годину. Вторгнення цієї галактики-порушника в квінтет спричинило хвилювання міжзоряної плазми галактик, підштовхнувши теплий і холодний молекулярний газ водню всередині квінтету.
Було помічено, що цей «переробний завод» газів утворює гігантську хмару газу, яка з тих пір почала розпадатися на частини, набуваючи більш схожого на туман вигляду. Астрономи, які вивчають спостереження Webb і ALMA, кажуть, що невелике зіткнення двох хмар газу може навіть означати формування абсолютно нової галактики.
Важливість даних, зібраних Веббом під час спостереження за цією ударною хвилею, також може мати величезні наслідки. Наприклад, це може допомогти вченим зрозуміти, як турбулентні впливи в міжгалактичному середовищі допомогли сформувати та еволюціонувати ранній Всесвіт.
У будь-якому випадку, це інтригуюче явище знати, що ми спостерігаємо, і буде цікаво побачити, чи спостереження Вебба виявляють нову галактику в квінтеті та чи ця галактика якимось чином вигнана з групи через ударні хвилі. свідком якого був Вебб.
Ці висновки були представлені на 241-му засіданні Американського астрономічного товариства 9 січня 2023 року.
