Колись, у далекому минулому, Землею володіла істота настільки колосальна, що вона могла б з легкістю затьмарити будь-якого сучасного плазуна. Уявіть собі змію, що сягає довжини міського автобуса і важить понад тонну – це не вигадка з фільму, а реальний доісторичний хижак, відомий як титанобоа. Цей масивний змій, що існував приблизно 58-60 мільйонів років тому, після епохи динозаврів, був найбільшим змієм, який будь-коли блукав нашою планетою. Його довжина сягала приголомшливих 13.72 метра, а вага наближалася до 1.13 тонни, що робило його справжнім верхівковим хижаком стародавніх тропічних лісів сучасної Колумбії, пише T4.
Перші свідчення про існування титанобоа з’явилися у 2009 році, коли вчені виявили його скам’янілості глибоко у вугільній шахті в Колумбії. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Nature, ці знахідки вказували на вид настільки величезний, що він, здавалося, кидав виклик усім відомим масштабам життя. Титанобоа мешкав в епоху палеоцену, одразу після падіння астероїда, що призвів до зникнення динозаврів. Тоді клімат був значно теплішим і вологішим, ніж сьогодні, створюючи ідеальні умови для процвітання гігантських видів у густих тропічних екосистемах.
Щоб краще усвідомити ці вражаючі розміри, вчені, такі як Карлос Харамільйо зі Смітсонівського тропічного дослідницького інституту, створили моделі титанобоа в натуральну величину. Стоячи поруч із цими моделями, можна отримати глибоке розуміння того, яким було б зіткнення з цією неймовірною істотою. Середня довжина титанобоа становила близько 13.7 метрів, що приблизно на третину більше за сучасну зелену анаконду, яка є найбільшою з нині живих змій. Проте те, що справді вирізняє титанобоа, — це не лише його довжина, а й вага, що оцінюється в приголомшливі 1136 кілограмів. Для порівняння, ця змія важила б більше, ніж невеликий автомобіль. Харамільйо зазначає, що величезні розміри змії ідеально відповідали умовам навколишнього середовища того часу: спекотний, вологий клімат і рясні ресурси тропічних лісів сприяли зростанню таких масивних тварин, подібно до того, як сучасні анаконди процвітають у подібних умовах.
Титанобоа не панував сам. Поряд із цією гігантською змією існували інші великі види, такі як 4-метрові крокодили та 2.4-метрові черепахи. Усі вони були частиною екосистеми, що разюче відрізнялася від сучасної. Палеоцен був перехідним періодом, коли ссавці були ще малими і тільки починали диверсифікуватися. Титанобоа та його сучасники заповнили екологічні ніші, що звільнилися після зникнення динозаврів.
Будучи настільки масивним, титанобоа, ймовірно, мешкав на землі, а не на деревах, віддаючи перевагу життю біля води та влаштовуючи засідки на свою здобич. Він не був активним мисливцем, як деякі сучасні хижаки, а покладався на скритність, очікуючи слушного моменту для нападу. Викопні рештки навіть свідчать про те, що деяка його здобич, наприклад черепахи, могла пережити напади, що ще раз підкреслює неймовірну силу та масштаб мисливських здібностей титанобоа.
Вимирання титанобоа залишається загадкою. Ми не знаємо точних причин його зникнення, але цілком ймовірно, що зміни кліматичних умов відіграли значну роль. З похолоданням планети види, які процвітали в теплих, вологих умовах, почали зникати. На зміну їм прийшла менша за розміром фауна, що зрештою призвело до різноманіття істот, яких ми бачимо сьогодні.
Джонатан Блох, палеонтолог з Університету Флориди, скептично ставиться до можливості повторного існування такої істоти, враховуючи різкі зміни в навколишньому середовищі, спричинені діяльністю людини. Хоча тепліша планета теоретично могла б сприяти поверненню таких гігантів, шкода, завдана людським розвитком та триваюча вирубка тропічних лісів, що колись були домом для титанобоа, робить це дедалі менш імовірним.
Читайте також: Найсмертоносніша тварина на Землі щороку забирає життя у понад 1 000 000 людей
Підписуйся на наш Telegram-канал