Навколо озера Оопкунд в індійських Гімалаях розкидано кілька сотень тіл, які отримали прізвисько «Озеро скелетів». Місцеві перекази згадують про давню групу, яка потрапила в гірський град. Однак аналіз віку та геномів кісток показує щось набагато дивніше та те, що важко пояснити: жертв розділяли 1000 років і всі вони мали дуже різне походження.
Розташований на висоті 5000 метрів над рівнем моря, Роопкунд є вищим за будь-яку гору в Західній Європі чи прилеглих США, тому дістатися туди нелегко. Однак щось повинно було зробити це вартим зусиль, тому що, коли команда з багатьох університетів взяла зразки геномної ДНК з 38 скелетів Рупкунда, вони виявили три дуже різні етнічні групи.
Як і очікувалося, більшість були індіанцями, але ДНК 14 інших розкриває спадщину східного Середземномор’я, швидше за все, грецьких островів. Схоже, що предки однієї особи були в Південно-Східній Азії, майже так само віддалено в протилежному напрямку.
Крім того, замість того, щоб один шторм убив їх усіх, радіовуглецеве датування показало, що місцеві жителі померли понад 1000 років тому, тоді як гості були набагато пізніше, ймовірно, близько 1800 року нашої ери. Ще більш дивним є те, що старша група, схоже, прибула з багатьох частин Індії, принаймні два століття між найстаршим і наймолодшим у цьому населенні.
«Завдяки використанню біомолекулярних аналізів, таких як аналіз стародавньої ДНК, реконструкція дієти за стабільними ізотопами та радіовуглецеве датування, ми виявили, що історія озера Рупкунд складніша, ніж ми коли-небудь очікували, і піднімає дивовижне питання про те, як мігранти зі східного Середземномор’я, чиє походження надзвичайно нетипове для сучасного регіону, померло в цьому місці лише кілька сотень років тому», — сказав професор Девід Райх з Гарвардської медичної школи.
Висновки, опубліковані в журналі Nature Communications у 2019 стали першим звітом про успішний збір та аналіз стародавньої ДНК цілого геному в Індії. ДНК рідко добре виживає в жаркому кліматі, і високогірне озеро є одним із небагатьох місць на субконтиненті, достатньо холодним для її збереження.
Знахідки були настільки неймовірними, що Райх і співавтори перевірили їх, перевіривши ізотопи кісток, підтвердивши великі варіації в їх раціоні та ймовірних місцях походження.
Одна частина місцевих історій справді здається правдивою: деякі черепи, знайдені на місці, мають пошкодження, що відповідають ударам великого граду, і майже половина були жінками. Проте жоден із обраних не був пов’язаний один з одним. Автори вважають, що вони були паломниками, які йшли до сусіднього храму, але не можуть пояснити пізнішу популяцію.
