Вид грибка, який знищив популяції кажанів по всьому світу, був виявлений у кишечнику знаменитої мумії, відомої як Етці. Виявлений у 1991 році в горах, що межують з Італією та Австрією, так звана Крижана людина, як вважають, жила близько 5200 років тому і є найстарішою природною мумією, яка коли-небудь знайдена в Європі.
Попередні дослідження показали, що на момент його смерті у віці приблизно 45 років шлунок Етці був пронизаний паразитами та бактеріями, такими як Helicobacter pylori. Ці мікроби пов’язані з виразкою шлунка і можуть навіть викликати рак шлунка, і все це дозволяє припустити, що крижана людина, ймовірно, страждала від досить сильного болю в животі.
Додайте до цієї картини купу закупорених артерій, і життя старого стане досить похмурим. Залежно від того, як на це подивитися, його вбивство невідомим лучником або посилює страждання, або покладає край досить незручному існуванню.
Вдивляючись глибше в кишкові розлади Етці, автори дослідження, що ще не рецензується, досліджували ДНК грибків, які були присутні в кишечнику мумії. Серед найпоширеніших видів, виявлених у його шлунку та тонкому кишечнику, був патогенний гриб Pseudogymnoascus destructans. В даний час дослідження доступне як препринт на BioRxiv.
Психофільний (холодолюбний) гриб, найбільш відомий тим, що викликає смертельний синдром білого носа (СБН), який знищив велику кількість кажанів. На думку дослідників, «Етці, можливо, вжив ці гриби випадково, ймовірно, у поєднанні з іншими елементами свого раціону, і після його смерті вони процвітали в його кишечнику через їхню здатність адаптуватися до суворих та холодних умов».
Дійсно, автори продовжують пояснювати, що цей вид здатний рости при температурі до -20°C (-4°F), і тому він міг продовжувати розмножуватися у нутрощах Етці, поки він лежав замороженим у льодовику тисячі років. Невідомо, як саме грибок міг вплинути на його здоров’я, хоча дослідники стверджують, що «умовно-патогенний мікроорганізм» може спричинити «інфекцію шкіри та дихальних шляхів».
За даними Геологічної служби США, не зареєстровано жодного випадку захворювання людини, викликаного WNS, незважаючи на те, що тисячі людей контактували із зараженими кажанами. Таким чином, ризик, який P. destructans міг би представляти для Етці, незрозумілий, хоча варто зазначити, що біологи одягають захисний одяг при вході в печери кажанів, які, як відомо, є притулком для гриба – про всяк випадок.
Не маючи можливості зробити якийсь однозначний висновок щодо значущості своїх результатів, автори дослідження зрештою заявляють, що «присутність Pseudogymnoascus у кишечнику крижаної людини є складною загадкою». Однак це відкриття, принаймні, сприяє нашому розумінню напрочуд космополітичного кишечника Етці.
