В найсухішій пустелі світу вчені зафіксували ділянки, вкриті ніжними білими та фіолетовими квітами. Ці рослини проросли завдяки рідкісним дощам і підвищенню температури, які активізували спляче насіння і цибулини. Пустеля Атакама настільки посушлива, що вчені NASA використовують її для моделювання умов на інших планетах.
Зараз у південній півкулі середина зими. Кожні кілька років у пустелі з’являються квіти місцевих видів, таких як дзвіночок нолана. Зазвичай це відбувається пізньою весною, але цього року цвітіння почалося значно раніше. Вчені пояснюють раннє цвітіння кліматичним феноменом Ель-Ніньо, який приніс ранні дощі в Тихоокеанський регіон, змусивши посухостійке насіння прорости та зацвісти раніше, ніж зазвичай.
Чилійський біолог Сезар Пісарро зазначив, що хоча квітучих ділянок у пустелі зараз небагато, вони з колегами вважають це офіційним початком весняного цвітіння Атаками. Востаннє подібне раннє цвітіння спостерігалося у 2015 році. Вчені припускають, що ситуація може змінитися за умови збільшення кількості опадів. Прогнози на цей рік вказують на можливість зростання кількості дощів, що може призвести до більшого цвітіння.
Ель-Ніньо не лише сприяв цвітінню пустелі, підвищивши температуру і викликавши дощі, але й зробив деякі регіони світу, від Каліфорнії до Європи, надзвичайно спекотними. Хоча Ель-Ніньо, який розпочався близько року тому, офіційно завершився минулого місяця, викликана ним спека, посилена зміною клімату, продовжує залишатися.
