Учені відкрили скам’янілі залишки морського рептилії віком 246 мільйонів років, що перевершує вік динозаврів. Знахідка, яка є хребцем полярного морського чудовиська званого нотозавр, виявилася старшою за будь-які подібні знахідки у Південній півкулі.
Цей вид, що жив на зорі ери динозаврів, належить до зауроптеригіїв, родичів плезіозаврів, і мав довжину близько 7 метрів, пересуваючись за допомогою чотирьох веслоподібних кінцівок.
Скам’янілість була вперше виявлена у 1978 році біля гори Харпер на Південному острові Нової Зеландії, місці, яке раніше не асоціювалося з ранніми міграціями морських рептилій. Ця знахідка допомагає вивчити історію розповсюдження морських рептилій, підтверджуючи, що їхня міграція охоплювала великі відстані від арктичних до південних вод.
За словами доктора Бенджаміна Кіра з Упсальського університету, нотозавр, знайдений у Новій Зеландії, є значно старшим за раніше відомі знахідки зауроптеригіїв у Південній півкулі на понад 40 мільйонів років. Він пояснює, що ці древні рептилії мешкали у прибережних мілководних середовищах, які були сповнені морським життям у районі сучасного Південного полярного кола.
Розташування Нової Зеландії в ті часи, як частина південного узбережжя гігантського суперокеану Панталасса, вказує на те, що древні полярні регіони могли слугувати коридорами для міграцій таких видів, аналогічно до сучасних великих морських міграцій китів.
Ці відкриття, опубліковані в журналі “Current Biology”, не тільки змінюють наше розуміння про ранню історію морських рептилій, але й підтверджують, що ще багато таємниць чекає на розкриття в регіонах Південної півкулі.
