Чарівні сумчасті тварини, схожі на «мінікенгуру на стероїдах», відновлюються на півдні Австралії після зникнення з цього регіону понад 100 років.
Щетинохвостий кенгуру (Bettongia penicillata), також відомі як ялгірі мовою місцевого народу Нарунга, — це енергійні істоти, які колись стрибали та мчали по більшій частині австралійського материка. За останні два століття їх чисельність скоротилася через хижацтво лисиць і диких котів, а також через втрату середовища існування. Зараз лише кілька тисяч вижили в осередках Західної Австралії, у заповідниках і на островах. Але нещодавно міні-сумчасті тварини повернулися на південь після того, як їх знову заселили природоохоронці.
«Вони схожі на маленького кенгуру розміром з щиколотку — якщо хочете, на міні-кенгуру на стероїдах», — сказав Французькому інформаційному агентству (AFP) Дерек Сандоу, еколог із ландшафтної ради Північних і Йорків у Південній Австралії. «У них дуже потужні задні лапи, вони носять дитинчат у сумці, як кенгуру, але вони всього півтора кілограма».
Сандоу є частиною команди дослідників дикої природи, які з серпня 2021 року помітили та повторно заселили 120 кистохвостих на півострів Йорк, поблизу Аделаїди, в надії, що популяція може відновитися. Нові прибулі були переміщені з сусіднього острова Ведж і з регіону Верхній Уоррен у Західній Австралії, а останній випуск узгодили з Noongar і Narungga Traditional Owners, згідно з WWF Австралії .
«На південному півострові Йорк ми фактично маємо географію на нашому боці», — сказав Сандоу ABC Radio Adelaide. «У нас півострів у формі стопи, океан з трьох сторін. Ми побудували огорожу для захисту від хижаків через щиколотку, щоб уповільнити рух лисиць і котів, але ми працюємо в робочому ландшафті, тому є міст і ферм, і ми намагаємося продемонструвати, що зі зменшенням цих загроз ми можемо повернути ці справді вразливі місцеві види».
Do you remember the bettongs or yalgiri of the Yorke Peninsula introduced over the past two years?
— WWF_Australia (@WWF_Australia) May 22, 2023
Check out this video update!#MarnaBanggara #Landcare #RewildingAustralia #RegenerateAustralia @DCCEEW @AusLandcare pic.twitter.com/MgGLnhaDkr
Недавній моніторинг показує, що крихітні пухнасті тварини процвітають на півострові. Дослідники впіймали 85 щіткохвостих бетонгів і виявили, що 40% були неміченими, тобто вони були народжені після повторної інтродукції. Майже у всіх спійманих самок у сумках були дитинчата. “Ми отримуємо чудові результати”, – сказав Сандоу ABC Radio Adelaide.
Щіткохвості бетонги можуть бути милими, але вони безжальні, коли справа доходить до їхніх дитинчат.
Самка, яка несе дитинча в сумці, викине його, якщо хижак погнаться за ними, щоб відвернути його увагу, жертвуючи дитинчам, щоб вона могла втекти. «Це звучить як жахливе виховання», — сказав Сандоу AFP. Розмножуються безперервно, самки можуть народжувати трьох дитинчат щороку, кожна з яких проводить до 98 днів у сумці. «Вони можуть по суті тримати дитину готовою до задньої кишені, а потім замінити її», — сказав Сандоу.
Якщо їх популяція відновиться, ці крихітні сумчасті можуть значно змінити форму та покращити ландшафт, сказав Сандоу. «Невелика ставка може переміщати тонни ґрунту на рік. Тож вони риють землю, створюють невеликі мікросередовища для проникнення води, щоб насіння закріпилося». Щіткохвостий бетонґ ніколи не п’є воду і також тримається подалі від зелених рослин , віддаючи перевагу грибам, цибулинам, насінню, комахам і смолі.
Щоб відслідковувати щітоподібні бетонги, дослідники знайшли в рукаві несподіваний трюк. «Більшість місцевої фауни — і ялгі нічим не відрізняються — люблять арахісове масло», — сказав Сандоу ABC Radio Adelaide. «Коли ми справді намагаємося зловити цих тварин у пастку, щоб провести перевірку здоров’я чи відібрати популяцію, арахісове масло є нашою секретною зброєю».
