У пустелі Гобі вчені зробили вражаюче відкриття — скам’янілості доісторичної істоти з кігтями завдовжки майже 30 сантиметрів, що належать раніше невідомому виду динозавра. Його назвали Duonychus tsogtbaatari, що перекладається з грецької як «два кігті», на честь монгольського палеонтолога Хішігжава Цогтбаатара, пише T4.
Цей динозавр — представник теризинозаврів, групи пернатих двоногих травоїдних, що жили в крейдовому періоді. Але Duonychus став унікальним: він перший серед своєї родини мав лише два пальці замість звичних трьох, кожен з яких завершувався гігантським, загнутим, лезоподібним кігтем.
Особливістю знахідки стало те, що кігті Duonychus зберегли не лише кісткову основу, а й рогову оболонку — кератинову «надбудову», яка робила їх довшими, гострішими й вигнутішими. Це дуже рідкісне явище у викопних рештках, адже кератин зазвичай не зберігається.
Як зазначає провідний автор дослідження, палеонтолог Йошіцуґу Кобаяші з Університету Хоккайдо, це «найбільші об’ємні кігті динозавра з повним збереженням кістки та оболонки».
На думку науковців, гігантські кігті слугували не для полювання, а для харчування. Завдяки своїй формі та амплітуді руху до 90°, Duonychus міг хапати й підтягувати до себе гілки з листям, схоже на те, як це роблять сучасні лінивці чи хамелеони.
Цей адаптивний механізм допомагав динозавру ефективно добувати їжу, але автори не виключають і інші можливі функції кігтів — захист, територіальні бої, шлюбні ігри або навіть ігрову поведінку.
Скам’янілість була знайдена в геологічному шарі Байаншире на південному сході Монголії, відомому як одне з найбагатших джерел динозаврів. Знахідку датували віком від 90 до 95 мільйонів років. Уцілілі частини включають хребці, ребра, частину тазу, лопатку, а також велику кількість кісток передніх кінцівок і рук.
Знахідка Duonychus змінює уявлення про еволюцію тероподів. Більшість таких динозаврів мали три пальці, але Duonychus — виняток, який показує, що втрата одного пальця могла бути адаптацією до нових способів харчування. Цікаво, що схожі зміни траплялися незалежно в кількох гілках еволюційного дерева, включно з Tyrannosaurus rex.
Вчені сподіваються знайти додаткові зразки цього унікального динозавра, щоб глибше дослідити, чому саме еволюція призвела до формування таких неймовірних кінцівок. Тим часом, відкриття Duonychus tsogtbaatari уже стало науковою сенсацією, яка демонструє, наскільки ще багато ми не знаємо про життя на Землі мільйони років тому.
