Басейн Вітватерсранд у Південній Африці може приховувати значний запас «невидимого золота», вартістю до 24 мільярдів доларів, і один молодий вчений знає, як його видобути.
Вітватерсранд став центром золотої лихоманки наприкінці 19 століття, що призвела до заснування Йоганнесбурга. За оцінками, 40% усього золота на Землі було видобуто тут, залишаючи великі відвали відходів видобутку, відомі як хвости.
Доктор Стів Чінгвару, 26-річний металург із Зімбабве, провів дослідження, яке показало, що 6 мільярдів тонн відходів навколо шахт Йоганнесбурга можуть містити до 460 тонн «невидимого золота».
Золото не завжди виглядає як блискучі самородки. Іноді крихітні кількості цього дорогоцінного металу заховані в інших мінералах і невидимі неозброєним оком. Це явище відоме як невидиме золото.
Чінгвару кількісно визначив обсяг золота, прихованого у хвостах Вітватерсранду, і розробив більш ефективний спосіб переробки хвостосховищ для його видобутку, оскільки поточні методи є недостатньо ефективними.
«Історично низька концентрація золота в хвостах вважалася занадто низькою для комерційного видобутку. Однак, після виснаження більшості високоякісних запасів, видобуток стає економічно вигідним, навіть із низькою концентрацією золота», – зазначив Чінгвару.
«Зазвичай вдалося видобути лише 30% золота. Під час своїх досліджень я задався питанням, де залишилися 70% і як їх можна безпечно видобути з піриту», – пояснив він.
Існуючі методи переробки хвостосховищ також можуть бути шкідливими для навколишнього середовища.
«Окислення сульфідів утворює сірчану кислоту, яка, потрапляючи в ґрунтові води, підвищує рухливість токсичних елементів. Це серйозна проблема в деяких районах Йоганнесбурга, де побоюються забруднення ґрунтових вод кислотним дренажем із хвостів. Тому я акцентую увагу на економічному потенціалі та екологічних перевагах ефективної переробки хвостосховищ», – сказав Чінгвару.
«Обробка піриту усуває основну причину кислотного дренажу з шахт і приносить економічну вигоду. Цей процес також може відновити інші цінні побічні продукти, як-от мідь, кобальт і нікель, зменшуючи або усуваючи забруднення важкими металами», – додав він.
Дослідження показують, що хвости Йоганнесбурга містять золото вартістю близько 450 мільярдів південноафриканських рандів (~24 мільярди доларів).
Чінгвару зазначив, що новий метод видобутку може бути економічно вигідним, незважаючи на високу вартість. Він спілкувався з представниками золотодобувного бізнесу, які вважають, що його можна масштабувати для отримання значного прибутку, особливо якщо ціни на золото залишаться стабільними.
«Вони сказали, що хоча видобуток золота буде дорогим, все одно можна отримати значний прибуток. Особливо, якщо ціна на золото залишиться стабільною», – сказав він в інтерв’ю Al Jazeera.
Читайте також: Вчені показали найціннішу знахідку в історії археології
