За довгий період часу, метеорити, що зіткнулися з Землею, принесли з собою таємницю: здається, в атмосфері нашої планети відсутня велика кількість ксенону.
Метеорити, деякі з яких існують довше за саму Землю, надають уявлення про ранню стадію Сонячної системи та нашу планету. Скелясті планети сформувалися з цих менших об’єктів, які об’єдналися, тому вони повинні надати інформацію про хімічний склад нашої ранньої планети.
Таким чином, було несподівано виявлено, що у вуглецевих хондритах – давніх метеоритах, багатих на вуглець – рівень ксенону був значно вищим, ніж очікувалося, порівняно з іншими газами. Оскільки скелі показують нам співвідношення газу в ранній Сонячній системі, це вказує на те, що кількість ксенону в нашій сучасній атмосфері становить приблизно 10 відсотків від того, що ми очікували. Це особливо дивно, враховуючи низьку реактивність ксенону з іншими елементами.
«Ксенон є одним з семи елементів, відомих як благородні гази, деякі з яких, такі як гелій і неон, є загальновідомими», — пояснив Елісайос Ставру, провідний автор статті 2018 року про зникнення ксенону. «Назва походить від їх хімічної недоторканності; зазвичай вони не поєднуються і не реагують з іншими елементами».
Авторство зображення: хімічні елементи, віртуальний музей (CC by 3.0)
Благородні гази-побратими аргон і криптон присутні в нашій атмосфері у співвідношеннях, які ми очікували. Отже, куди зник ксенон? Існують припущення, що ксенон міг бути захований у мінералах, ядрі Землі або навіть у льодах.
Дослідницька група 2018 року виявила, що під екстремальним тиском ксенон може утворювати сполуки з іншими елементами.
«Це абсолютно відрізняється від того, що говорять усі інші. Вони кажуть, що ксенон є тут, але він десь ховається, — пояснив Кепплер. — Ми кажемо, що його тут немає, тому що на початку історії Землі йому не було де сховатися».
Команда додала, що відносна кількість ксенону, криптону та аргону в нашій атмосфері приблизно залежить від того, наскільки ці елементи розчинні в перовскіті. Однак до цієї ідеї теж є питання.
Якщо це той механізм, який призвів до того, що Земля втратила свій ксенон, він також повинен застосовуватися до Марса. У тонкій атмосфері Марса дійсно є невелика кількість ксенону. Однак залишається відкритим питання, чи достатньо перовскіту на Марсі, щоб уловити достатню кількість ксенону, щоб пояснити це. Якщо цього не станеться, можливо, вченим доведеться знову шукати, куди міг подітися ксенон.
