Завдяки унікальним детекторам, розміщеним під поверхнею антарктичних льодовиків, науковцям вдалося ідентифікувати рідкісні космічні частинки – тау-нейтрино. Ці нейтральні за зарядом, екстремально легкі елементарні частинки є продуктом високоенергетичних астрофізичних подій, здатних проникати крізь Землю без втрати енергії.
Ключове відкриття стало можливим завдяки дослідницькій станції IceCube, розташованій на глибині 1,5 км під льодовиковим покривом. Загалом було виявлено лише сім таких частинок, проте це стало значним досягненням у вивченні космічних феноменів.
Тау-нейтрино, незважаючи на відсутність електричного заряду та мізерну масу, переміщуються космічним простором зі швидкістю, майже дорівнюючою швидкості світла. Їх виявлення є складним завданням через мінімальну взаємодію з іншими частинками, що дозволяє їм безперешкодно проходити крізь будь-які матеріали, включаючи живі організми та планети, у колосальних кількостях.
Місія обсерваторії IceCube полягає саме в пошуку цих «фантомних» частинок. Коли тау-нейтрино проникають через антарктичні льодовики, вони викликають слабке синє світіння, яке фіксується високочутливими приладами обсерваторії, дозволяючи вченим реєструвати присутність цих незвичайних частинок.
Раніше вчені показали головного хижака Антарктиди: він існував 50 мільйонів років тому.
