Велика біла акула (Carcharodon carcharias) протягом десятиліть утримувала статус абсолютного володаря океанічних вод, наводячи жах на мешканців глибин своєю ідеальною анатомією вбивці та гострими, як бритва, зубами. Проте останні дослідження морських біологів похитнули цей міф, виявивши, що існує хижак, здатний не просто кинути виклик цьому левіафану, а повністю витіснити його з традиційних ареалів існування. Вчені задокументували вражаючий феномен біля узбережжя Південної Африки, зокрема у районі Гансбааї, який раніше вважався світовою столицею великих білих акул. З 2017 року популяція акул у цьому регіоні стрімко скоротилася, і причиною виявився не надмірний вилов риби людиною, а діяльність пари косаток (Orcinus orca), відомих під прізвиськами Порт і Старборд, пише T4.
Ці косатки, яких легко впізнати за характерно вигнутими спинними плавцями, розробили хірургічно точну тактику полювання, націлену на поїдання печінки акул. Печінка білих акул є колосальним джерелом поживних речовин, вона надзвичайно багата на жири та вітаміни, які необхідні хижакам для підтримання енергії. На берег Гансбааї неодноразово викидало туші великих білих та широконосих семизябрових акул із характерними рваними ранами, через які була професійно вилучена лише печінка, а іноді й серце. Такий вибірковий спосіб живлення свідчить про високий інтелект косаток та їхню здатність ідентифікувати найбільш калорійні органи своєї здобичі. Реакція акул на появу косаток виявилася миттєвою та масштабною: мічені GPS-навігаторами особини залишали свої улюблені мисливські угіддя на тижні та місяці, демонструючи стратегію уникнення, подібну до поведінки диких собак у Серенгеті під час появи левів.
Ця зміна в ланцюгу живлення провокує небезпечний каскадний ефект для всієї морської екосистеми. За відсутності великих білих акул їхню нішу намагаються зайняти мідні акули, які, своєю чергою, стають новою мішенню для косаток. Більше того, зникнення головного регулятора чисельності призводить до того, що капські морські котики починають безконтрольно полювати на африканських пінгвінів, які перебувають під загрозою зникнення. Вчені наголошують, що оскільки косатки часто обирають своєю здобиччю молодих білих акул, це завдає нищівного удару по популяції, яка і без того повільно відновлюється через пізнє дозрівання особин. Таким чином, Порт і Старборд не просто виганяють акул, вони радикально переформатовують складні екологічні ландшафти океану, демонструючи, що навіть «королі океану» мають своїх природних ворогів, перед якими вони безсилі.
Читайте також: В африканському озері оселився хижак, якому приписують загибель понад 300 людей
