Міжнародна команда палеонтологів ідентифікувала скам’янілі останки доісторичної морської рептилії, виявлені 40 років тому під час розкопок на північному сході Франції.
Фрагменти скелета у 1983 році знайшли палеонтологи-ентузіасти та передали в дар Музею природної історії в Люксембурзі. Спочатку передбачалося, що це останки пліозавра роду симолест (Simolestes). Однак за підсумками повторного аналізу, в якому брали участь вчені з Музею природознавства (Білефельд, Німеччина), Інституту палеобіології Польської академії наук у Варшаві, Музею природної історії (Люксембург) та Музею еволюції Упсальського університету (Швеція), їх віднесли до нового роду – Lorrainosaurus. Ім’я утворили від назви місцевості, де знайшли скам’янілості, – “Лотарингія” (Lorraine французькою мовою) та давньогрецького слова σαῦρος (sauros) – у перекладі “ящір”.
Пліозавроїди, або пліозаври (Pliosauroidea), – група вимерлих морських рептилій. На відміну від своїх родичів – довгошиїх плезіозаврів, ці тварини мали коротку шию та масивний череп. Вважається, що вони з’явилися понад 200 мільйонів років тому і спочатку відігравали другорядну роль у морській екосистемі. Однак потім відбулося несподіване зрушення, внаслідок якого пліозаври перетворилися на вищих хижаків. У новій роботі, опублікованій журналом Scientific Reports, вчені пояснили, що зміни відбулися за диференціацією кормової ніші та глобальним занепадом інших хижих морських рептилій понад 170 мільйонів років тому.
![](https://i0.wp.com/t4.com.ua/wp-content/uploads/2023/10/lorrejnozavr.jpg?resize=788%2C672&ssl=1)
На думку палеонтологів, Lorrainosaurus – найдавніший із відомих пліозаврів. Судячи з скам’янілостей, він мав щелепи завдовжки більше 1,3 метра з великими конічними зубами та масивне тіло, схоже формою на торпеду, з чотирма ластоподібними кінцівками.
З інших копалин знахідок відомо, що гігантські види пліозаврів могли виростати до 15 метрів завдовжки. Лоррейнозаври, що жили на початку середньої юри (друга епоха юрського періоду, тривала з 174,1 до 163,5 мільйона років тому), мабуть, мали трохи менші розміри — понад шість метрів від морди до хвоста.
Проте дослідники заявили, що Lorrainosaurus, ймовірно, були одними з перших справді великих пліозаврів, від яких і бере початок цей рід морських рептилій-мегахижаків, які царювали в океанах протягом приблизно 80 мільйонів років.
![](https://i0.wp.com/t4.com.ua/wp-content/uploads/2023/10/lorrainosaurus-3.jpg?resize=788%2C443&ssl=1)
«Ці істоти з’явилися відразу після найважливішої перебудови в екосистемах морських хижаків, на межі ранньої та середньої юри, приблизно 175-171 мільйон років тому. Ця подія глибоко вплинула на багато груп морських рептилій і призвела до того, що надхижаки-пліозаври стали домінувати над “рибоподібними” іхтіозаврами, стародавніми родичами морських крокодилів, та іншими великими хижими плезіозаврами», — пояснив один із співавторів роботи Даніель.
За словами дослідників, найбільші пліозаври, такі як кронозаври (Kronosaurus), довжина яких могла перевищувати 10 метрів, займали ту ж екологічну нішу, що і сучасні кити-косатки. Вони були одними з найуспішніших хижаків свого часу і харчувалися різноманітними видобутками, включаючи головоногих молюсків, великих риб та інших морських рептилій.
Відкриття щодо Lorrainosaurus доповнили знання про стародавні морські рептилії, що жили в той період епохи динозаврів, який залишається не до кінця вивченим. Також вчені дійшли висновку, що панування надхижаків-пліозаврів почалося раніше, ніж вважалося раніше, і стало реакцією на екологічні зміни в морському середовищі на початку середньої юри.