У глибинах Національного парку Ніоколо-Коба, що в Сенегалі, сталася подія, яка сколихнула наукову спільноту та природоохоронців. Вперше за п’ять років камера-пастка зафіксувала представника надзвичайно рідкісної та майже міфічної популяції – так званого “слона-привида”. Ця знахідка дарує нову надію на збереження виду, який колись був на межі повного зникнення в цьому регіоні, пише T4.
Термін “слон-привид” не є науковою класифікацією, а скоріше поетичною назвою для крихітних, ізольованих популяцій слонів, розкиданих по всій Африці. Їх назвали так через те, що зустрічі з ними стали настільки рідкісними, що вчені часто не можуть бути впевнені, чи існують ці тварини досі. Колись у парку Ніоколо-Коба мешкали сотні слонів, але сьогодні, за оцінками експертів, їх залишилося лише від п’яти до десяти особин.
Фото: Panthera та Директорат національних парків Сенегалу (DPN)
Історичні кадри були отримані завдяки спільним зусиллям організації із захисту диких кішок Panthera та Директорату національних парків Сенегалу (DPN). На відео, знятому вночі, видно дорослого самця, який на мить зупиняється перед об’єктивом. Цього слона назвали Усман, на честь одного з рейнджерів парку. Востаннє його бачили у 2019 році, і він є єдиним слоном, якого вдалося сфотографувати тут з 2020 року.
Дослідники також аналізують зразки посліду для ДНК-аналізу, але поки що вдалося підтвердити присутність лише цього самця. Подальші пошуки мають вирішальне значення, адже вони допоможуть встановити, чи має Усман шанс знайти партнерку для розмноження. На жаль, наразі доказів існування інших особин обмаль.
Головними причинами катастрофічного зменшення популяції слонів у регіоні стали браконьєрство та втрата природного середовища існування. Однак остання знахідка відродила дискусії про посилення заходів охорони для цих невловимих гігантів. Розглядається навіть можливість створення спеціальної програми розведення в парку.
Проте робота з такими малими популяціями є надзвичайно складною. “Простого рішення для ‘слонів-привидів’ не існує,” – зазначають у Фонді кризової допомоги слонам (Elephant Crisis Fund). Спроби переселення тварин в безпечніші місця, як це робили, наприклад, у Кот-д’Івуарі, не завжди є успішними. Спіймати цих обережних тварин дуже важко, і немає гарантії, що вони залишаться на новій території. Найкращим шансом може стати створення урядами великих та добре захищених заповідних зон, у надії, що кочові слони знайдуть там притулок і відчують себе в безпеці для розмноження.
Незважаючи на всі труднощі, в регіоні є і позитивні приклади. Західноафриканські леви, що перебувають під загрозою зникнення, поступово відновлюють свою популяцію завдяки зусиллям Panthera та DPN. Починаючи з 2011 року, їхні ініціативи по боротьбі з браконьєрством та науковий моніторинг вже дали позитивні результати для популяцій левів та леопардів. Кілька місяців тому було також повідомлено про першу за 24 роки зустріч з гігантським панголіном, що дає надію на виживання і цього рідкісного виду.
Поява “слона-привида” Усмана – це більше, ніж просто унікальні кадри. Це потужний символ стійкості природи та нагадування про те, що навіть у найскладніших ситуаціях не варто втрачати надію. Майбутнє цих величних тварин залишається невизначеним, але тепер у них з’явився ще один шанс.
Читайте також про подію, яка знищила 85% життя на Землі.
Підписуйся на наш Telegram-канал