У міру прискорення зміни клімату льодовик Туейтса, названий льодовиком «Судного дня», швидко змінюється.
Щороку він скидає в океан мільярди тонн льоду, що становить близько 4% річного підвищення рівня моря. Особливо швидке танення відбувається у точці, де льодовик зустрічається з морським дном, яке з кінця 1990-х років відступило майже на 14 кілометрів, оголивши великий шматок льодовика щодо теплої океанської води.
Повна аварія самого Туейтса може призвести до підвищення рівня моря більш ніж на 70 сантиметрів, чого буде достатньо, щоб затопити безліч міст. Шельфовий льодовик може зруйнуватися набагато раніше, ніж вважалося.
Щоб краще зрозуміти його зміни до льодовика вирушила група американських та британських учених із Міжнародної асоціації льодовиків Туейтса. За допомогою бура з гарячою водою вони пробурили в льоду отвір глибиною 600 метрів і протягом п’яти днів відправляли різні інструменти для проведення вимірювань у льодовику.
Було відправлено торпедоподібний робот під назвою Icefin, який дозволяв їм отримати доступ до областей, які раніше майже неможливо було дослідити. Апарат з дистанційним керуванням робив знімки та записував інформацію про температуру та солоність води, а також про океанські течії.
Він зміг «підпливти до цих справді динамічних місць і зібрати дані з морського дна», — розповіла CNN Брітні Шмідт, доцент Корнельського університету та провідний автор однієї зі статей на цю тему.
Результати дослідження показують дуже тонку і складну картину, зазначив Пітер Девіс, океанограф Британської антарктичної служби і провідний автор іншої статті.
Вчені виявили, що навіть незважаючи на те, що льодовик відступає, швидкість танення під більшою частиною плоскої частини шельфового льодовика була нижчою, ніж очікувалося. Згідно з дослідженням, швидкість танення в середньому становила від 2 до 5,4 метра на рік, що менше, ніж передбачалося.
Згідно з дослідженням, танення пригнічується шаром холоднішої і прісної води біля льодовика, між шельфовим льодовиком і океаном.
«Льодовик все ще в біді», — резюмував Девіс у своїй заяві, додавши: «Ми виявили, що, незважаючи на невелике танення зсередини, льодовик, як і раніше, швидко відступає, тому здається, що не потрібно багато зусиль, щоб льодовик вийшов з рівноваги».
