Дослідники обговорюють еволюцію монстра Туллі з моменту виявлення істоти в 1950-х роках.
Монстри Туллі переслідували океани Землі 300 мільйонів років тому і залишили такі химерні скам’янілості, що дослідники навіть не дійшли згоди щодо того, чи мали ці дивні істоти кістяки. Зараз, більше ніж через 60 років після відкриття дивної істоти в 1958 році, нове дослідження з використанням 3D-лазерів виявило, що чудовисько Таллі, ймовірно, було безхребетним, але не всі переконані.
Цей схожий на інопланетян еволюційний дивак, знайдений лише в пластах скам’янілостей Мейзон-Крік в штаті Іллінойс, мав м’яке тіло, очі на стеблах і схожий на пазурі відросток, що виходив з його обличчя. Інші аспекти його анатомії, однак, відкриті для інтерпретації.
Останнє дослідження, опубліковане 16 квітня в журналі Palaeontology, є одним із низки досліджень, які намагаються класифікувати цю істоту.
Останні дослідження монстра Туллі (Tullimonstrum gregarium) стверджують, що це або хребетний родич сучасних круглоротих (включаючи міног і миксин) із групи хордових, або невідоме безхребетне. Тепер дослідники з Японії вважають, що вони зламали цю справу за допомогою 3D-лазерного сканера.
«Ми вважаємо, що таємницю того, що це безхребетна або хребетна тварина, розгадано», — перший автор Томоюкі Мікамі, докторант Токійського університету та науковий співробітник Національного музею природи і науки в Токіо, йдеться в заяві. «Грунтуючись на багатьох доказах, гіпотеза про хребетних монстра Таллі є неспроможною».
Дослідники відсканували понад 150 скам’янілостей монстра Таллі, щоб створити кольорові 3D-карти анатомічних структур тварини. Вони також зробили рентгенівський знімок одного добре збереженого хоботка — схожого на кігті відростка — щоб дослідити зуби істоти.
Результати показали, що ознаки, які раніше використовувалися, щоб стверджувати, що таксономічно монстри Таллі знаходяться поблизу круглоротих, включаючи їхні зуби та зяброві мішки, були неправильно витлумачені. Зуби, проаналізовані в новому дослідженні, мали опуклі основи — на відміну від зубів круглоротих, які тонші біля основи. Автори сказали, що те, що здавалося зябрами, насправді було просто сегментацією в тілі.
Найпереконливішою з усіх, як стверджує команда, є сегментація, знайдена на голові істоти. «Ця характеристика не відома жодній лінії хребетних, що свідчить про нехребетну спорідненість», — сказав Мікамі.
Вікторія Маккой, доцент Університету Вісконсін-Мілуокі, однак не переконаний. Маккой очолював дослідження 2016 року, в якому монстрів Таллі розмістили біля циклозом, а дослідження 2020 року виявило, що тканини монстра Таллі складаються з білків(відкривається в новій вкладці)як у хребетних, а не хітин, як у безхребетних.
«Це не змінило мою думку щодо того, що таке чудовисько Таллі», — сказав Маккой Live Science. «Але це нова інформація, і це безумовно покращує наше розуміння».
Маккой був схвильований застосуванням дослідниками 3D-зображень, але мав «незначні технічні причіпки щодо деяких їхніх висновків». Вона стверджувала, що круглороті дуже різноманітні в літописі скам’янілостей, і тому деякі види могли мати опуклі зуби, задокументовані в дослідженні. Вона також зазначила, що анатомія тварин, що збереглися в Мейзон-Крік, розділяється і зміщується, що може пояснити появу сегментації.
“Реальна морфологія сильно змінюється під час скам’яніння”, – сказав Маккой. «Якщо у вас є тисяча екземплярів, будь-яку особливість можна зберегти сотнею різних способів».
Вирішити, куди належить монстр Таллі, важливо, оскільки вид настільки незвичайний , що розширить різноманітність будь-якої групи, до якої він потрапляє, змінивши наше уявлення про цю групу.
Останнє дослідження також висуває потенційний компроміс для розбіжностей: монстри Таллі, можливо, можуть бути нехребетними хордовими, такими як сучасні оболонкові або ланцетники. Однак поки що місце монстра Таллі на еволюційному дереві залишається неясним.
