Щодня на нашу планету падають тисячі крихітних космічних каменів, які ми бачимо лише як красиві вогняні сліди метеорів у нічному небі. Проте Всесвіт приховує значно масштабніші загрози. Усі ми знаємо про гігантський астероїд, який стер з лиця Землі динозаврів 66 мільйонів років тому. Але мало хто усвідомлює, що сьогодні в Сонячній системі існують об’єкти, здатні спричинити ще катастрофічніший сценарій. Астрономи виділяють чотири колосальні навколоземні об’єкти (NEO), чиї розміри перевищують 10 кілометрів, пише T4.
Четвірка гігантів: від Ганімеда до Еріка
Ці космічні титани настільки масивні, що їхнє пряме зіткнення із Землею означало б гарантований кінець для більшості форм життя. Абсолютним рекордсменом серед них є 1036 Ганімед — кам’янистий монстр діаметром близько 35 кілометрів. За ним ідуть 3552 Дон Кіхот (19 км), 433 Ерос (16 км) та 4954 Ерік, чий діаметр становить 11 кілометрів.
за ліцензією Creative Commons.
На щастя для людства, жоден із цих гігантів наразі не перетинає орбіту нашої планети на небезпечній відстані. Щоб космічне тіло отримало статус «потенційно небезпечного» (PHO), його мінімальна відстань перетину орбіти (MOID) із Землею має становити менше 0,05 астрономічних одиниць (це близько 7,5 мільйона кілометрів). Наприклад, той самий велетень Ганімед тримається від нас на відстані 0,34 а.о., що в сім разів перевищує критичну межу. Інші три також зберігають безпечну дистанцію.
Однак астрономи попереджають: гравітаційний вплив інших планет Сонячної системи постійно змінює траєкторії цих тіл. За математичними розрахунками, існує 50-відсоткова ймовірність, що протягом наступного мільярда років їхні орбіти змістяться і стануть смертельно небезпечними для Землі.
Найнебезпечніший сусід та «вбивці міст»
Парадоксально, але найбільша короткострокова загроза виходить не від цих чотирьох велетнів. Звання найнебезпечнішого відомого астероїда зараз носить 4179 Тутатіс. Маючи середній діаметр 2,5 кілометра, він наближається до орбіти Землі на відстань всього 0,0064 а.о., що лише в 2,5 раза перевищує відстань до Місяця.
Читайте також: Вчені кажуть, що перевантажене магнітне поле Землі втручається в роботу людського мозку
Проте експертів з планетарного захисту сьогодні найбільше турбують так звані «вбивці міст» — астероїди діаметром близько 140 метрів. Вони не здатні знищити планету цілком, але їхнє падіння може миттєво стерти з лиця землі сучасний мегаполіс, спричинивши безпрецедентні локальні руйнування. Головна проблема полягає в статистиці: за оцінками науковців, таких об’єктів існує близько 25 000, але на сьогодні ми знайшли лише майже 12 000. Більша половина цих потенційних «убивць» досі ховається в темряві космосу і залишається серйозною небезпекою.
Чи має людство план порятунку
Нещодавно астрономічна спільнота перетнула важливу межу — кількість відомих навколоземних об’єктів перевищила 40 000. За оцінками NASA, нам залишилося знайти лише 5% усіх великих астероїдів (розміром понад 1 кілометр), і їхній активний пошук триває щодня.
Успішна місія NASA DART історично довела, що людство здатне кінетичним ударом змінити траєкторію небезпечного небесного тіла. Ми можемо перемістити астероїд. Проте є один критичний нюанс: представники NASA відверто визнають, що зараз у нас немає напоготові запасного космічного апарата DART, який би стояв на стартовому майданчику. Якщо раптова загроза з’явиться завтра, зупинити її буде нічим. Єдиний реальний спосіб захистити Землю на даному етапі технологічного розвитку — це виявити загрозу за багато років до потенційного зіткнення, щоб мати час на підготовку.
Читайте також: Чи справді кожен 200-й чоловік у світі є нащадком Чингісхана: генетики розкрили правду
Підписуйся на наш Telegram-канал