Довгий час походження найцінніших металів нашої планети залишалося однією з найбільших загадок астрофізики, оскільки енергії звичайних зірок недостатньо для синтезу елементів важчих за залізо. Проте останні дослідження, результати яких опубліковані в авторитетному журналі Nature, нарешті вказали на космічні «копальні», де Всесвіт генерує та зберігає свої колосальні запаси золота, платини та урану. Вчені встановили, що основним джерелом цих металів є катастрофічне зіткнення нейтронних зірок — надщітних залишків масивних світил, що вичерпали своє паливо. Під час такого процесу, відомого як кілонова, виникають екстремальні умови, за яких вільні нейтрони миттєво захоплюються ядрами атомів, створюючи важкі елементи в масштабах, що в тисячі разів перевищують масу всієї Землі, пише T4.
Підтвердження цієї теорії було отримано завдяки історичному спостереженню події GW170817, коли детектори LIGO та Virgo вперше зафіксували гравітаційні хвилі від злиття двох нейтронних зірок. Спектральний аналіз спалаху, детально описаний у журналі Science, виявив чіткі ознаки синтезу важких металів, що дозволило астрофізикам назвати ці події головними «ювелірними фабриками» космосу. Процес швидкого захоплення нейтронів, або r-процес, відбувається за лічені секунди після зіткнення, розсіюючи новостворене золото по навколишньому міжзоряному простору, де воно згодом входить до складу газопилових хмар, з яких формуються нові планетні системи. Це означає, що кожна золота прикраса на Землі є прямим результатом космічного катаклізму, що стався мільярди років тому ще до народження Сонця.
Крім зіткнень нейтронних зірок, сучасні комп’ютерні моделі, представлені в The Astrophysical Journal, припускають, що золото також може утворюватися в ядрах певних типів рідкісних наднових з потужними магнітними полями. Проте саме злиття компактних об’єктів залишається найбільш ефективним механізмом накопичення дорогоцінних ресурсів у Всесвіті. Ці відкриття не лише пояснюють хімічну еволюцію галактик, а й доводять, що золото — це не просто рідкісний земний ресурс, а фундаментальний продукт найбільш енергійних подій у космосі. Таким чином, Всесвіт зберігає свої найбільші скарби в розсіяному вигляді по всьому міжзоряному середовищу, чекаючи на моменти формування нових світів, щоб передати їм частинку своєї зоряної спадщини.
Читайте також: Всередині піраміди Хеопса приховано технологію, за допомогою якої єгиптяни піднімали 60-тонні камʼяні блоки
