Міжнародна група астрофізиків виявила новий потенційний фактор, що може впливати на кліматичні зміни на Землі, який до цього часу ігнорувався у кліматичних моделях. Вони припускають, що переміщення Сонця та Сонячної системи крізь Галактику могло спричинити значні зміни.
Дослідження вказує на те, що приблизно 2-3 мільйони років тому Сонячна система пройшла через щільну міжзоряну хмару, яка могла перешкоджати сонячному вітру та стиснути геліосферу — захисний плазмовий щит Сонця. Це призвело до тимчасового виходу Землі та інших планет з-під впливу сонячної захисту.
Геліосфера, що складається з сонячного вітру, який створює «гігантський міхур» навколо планет, звичайно захищає від міжзоряного середовища. Однак, на шляху Сонячної системи виявились великі, щільні молекулярні хмари, більшість з яких складаються з атомів водню.
Зіткнення з однією з таких хмар могло стиснути геліосферу, відкриваючи Землю для безпосереднього впливу міжзоряних газів і пилу, які містять залишки елементів зірок, таких як залізо і плутоній. Геологічні дані підтверджують підвищений рівень ізотопів заліза 60Fe та плутонію 244Pu в океані, антарктичному снігу, крижаних ядрах і навіть на Місяці, що співпадає з періодом охолодження на Землі.
Хоча пов’язати це зіткнення з кліматичними змінами безпосередньо складно, вчені вважають, що воно могло спричинити похолодання і запуск льодовикових періодів. Щоб перевірити цю гіпотезу, вони планують дослідити історичний шлях Сонця через Галактику та порівняти це з кліматичними записами Землі.
Як відомо, на Землі було кілька основних льодовикових періодів, відомих також як льодовикові епохи. Ось основні з них:
- Гуронський льодовиковий період (або Ранній Протерозойський льодовиковий період) — приблизно 2.4 мільярда років тому.
- Кріогенійський період — відбувся між 720 та 635 мільйонами років тому, під час якого, як вважають, земля майже повністю була покрита льодом.
- Андейсько-Сахарський льодовиковий період — стався між 450 і 420 мільйонами років тому.
- Кару-Льодовиковий період — відбувся між 360 і 260 мільйонами років тому під час пізнього Карбону і раннього Пермі.
- Пермо-Карбоновий льодовиковий період (або Пізній Палеозойський льодовиковий період) — відомий своїм максимумом близько 300 мільйонів років тому.
- Кватернарний льодовиковий період (або Плейстоцен) — почався приблизно 2.58 мільйони років тому і триває дотепер, включаючи сучасні льодовики та полярні шапки.
Ці періоди характеризуються значним поширенням льодовиків на континентах, що суттєво впливало на клімат, рівень моря, розподіл флори та фауни, а також на геологічні процеси на планеті.
