Нове дослідження перевернуло уявлення про те, як найбільші наземні ссавці сприймають світ. Виявляється, що хобот слона — це не просто «рука» чи «ніс», а надчутливий сенсорний інструмент, який буквально бачить на дотик завдяки тисячі крихітних, але унікальних волосків, пише T4.
Слони відомі своєю товстою шкірою та доволі посереднім зором, тому для навігації та маніпуляцій з об’єктами вони покладаються на дотик. Ключову роль у цьому відіграють вібриси (вуса), розташовані на хоботі. Як повідомляє The New York Times із посиланням на статтю в журналі Science, їх там близько 1000, і вони зовсім не схожі на вуса інших тварин.
«Інопланетні» сенсори
«Слонячі вуса – це інопланетяни», – заявив Ендрю Шульц, інженер-механік з Інституту інтелектуальних систем імені Макса Планка в Німеччині, який очолив дослідження.
На відміну від щурів чи котів, слони не можуть ворушити своїми вусами, оскільки в них відсутні відповідні м’язи. Проте природа компенсувала цю нерухомість унікальною внутрішньою структурою, яка наділяє кожен волосок своєрідним «вбудованим інтелектом».
Читайте за темою: Вчені показали найрідкіснішого у світі слона
Секрет у «швейцарському сирі»
Дослідники, проаналізувавши вуса померлих природною смертю тварин за допомогою електронних мікроскопів, виявили, що ці волоски мають складну геометрію. Вони товсті та квадратні біля основи, але поступово стають м’якими до кінчиків.
Найбільшим відкриттям стала внутрішня будова: вуса слона пористі й нагадують губку або сир.
«Я раніше не знав, що волосся може виглядати як швейцарський сир. Вирощування чогось з дірками — це досить захопливо», — прокоментував відкриття Девід Ху, інженер-біомеханік з Технологічного інституту Джорджії, який не брав участі в роботі.
Ці мікроскопічні отвори дозволяють вусам поглинати удари, захищаючи їх від пошкоджень, адже слони не можуть відновлювати втрачені вібриси. Втрата навіть одного такого волоска створює на хоботі зону «сенсорної сліпоти» назавжди.
Як слони «бачать» хоботом
Завдяки своїй унікальній структурі, кожен вус може точно визначати місце дотику, навіть не рухаючись. Щоб перевірити це, вчені створили збільшену 3D-модель вуса. Експеримент показав, що вібрації передаються по-різному залежно від того, яка частина волоска торкається об’єкта, що дозволяє мозку слона будувати детальну картину навколишнього світу.
Це дослідження в черговий раз доводить, наскільки екстремальними та дивовижними є ці тварини. Як зазначив Джон Гатчінсон з Королівського ветеринарного коледжу:
«Я завжди думав: «Вуса — ну, це просто вуса». Але це вразило мене».
Читайте також: Розміром з автомобіль: як виглядає і скільки важить найбільший краб у світі
Підписуйся на наш Telegram-канал