Вторгнення римлян до Британії у 43 році нашої ери започаткувало еру безлічі важливих нововведень, які сформували основи сучасної європейської цивілізації, від інженерних чудес, таких як акведуки та дороги, до соціальних аспектів, як-от громадські лазні та туалети. Проте новітні наукові дослідження, що базуються на аналізі стародавньої ДНК, додають до цього списку ще один, несподіваний пункт: домашні коти. Усі сучасні домашні коти (Felis catus) є нащадками африканського дикого кота, і, хоча раніше вважалося, що процес одомашнення розпочався близько 10 000 років тому у доісторичному Леванті з розвитком землеробства, дві нові дослідницькі статті в Cell Genomics and Scienc суттєво скоригували цю хронологію, пише T4.
Секвенування 77 різних стародавніх котячих геномів, віком до 10 000 років із 97 археологічних пам’яток, показало, що вид, який ми називаємо домашніми котами, з’явився лише близько 3500 років тому у Північній Африці, ймовірно, одночасно в кількох регіонах. У Стародавньому Єгипті коти швидко набули високого статусу, цінувалися за здатність знищувати щурів та змій і розглядалися як священні, хоча й формально їм не поклонялися. Але котам знадобилося ще 1500 років, щоб потрапити до Європи. Доктор Клаудіо Оттоні, палеонтолог з Римського університету Тор Вергата, та його співавтори виявили дві хвилі міграції. Перша, менша хвиля, відбулася близько 2200 років тому, коли африканські дикі коти потрапили на Сардинію. Справжні ж домашні коти були завезені до континентальної Європи лише приблизно через 200 років — на початку першого тисячоліття, в період розквіту Римської імперії.
Римські торговці, ймовірно, використовували котів як форму природної боротьби зі шкідниками під час тривалих морських подорожей і висаджували або продавали їх у віддалених портах. Таким чином, коли імператорські легіони, які вже славилися своєю інженерною майстерністю та налагодженими логістичними маршрутами, прибули до Британії, вони привезли з собою і своїх котів.
Доктор Оттоні зазначає, що коти, ймовірно, слідували за римською армією та її оточенням, будучи не лише компаньйонами, а й корисною силою для захисту продовольчих запасів та шкіряних виробів від гризунів. Вражає, що, як зазначає дослідник, з еволюційної точки зору, за такий короткий проміжок часу — близько 2000 років — кішки змогли «підкорити світ», поширившись по всій Римській імперії. Це значно відрізняється від ситуації, наприклад, у Китаї, де люди жили поруч із дикими леопардовими котами близько 3500 років до появи одомашнених видів. Ці леопардові коти, які харчувалися гризунами, що кишіли в запасах проса, забезпечували природний контроль над шкідниками, проте їхнє співіснування закінчилося в бурхливі часи після падіння династії Хань. Домашні коти, часто білого кольору, які вважалися священним, потрапили до Китаю лише близько 700 року нашої ери вздовж Шовкового шляху.
Таким чином, окрім доріг, акведуків та організації суспільства, ми маємо бути вдячні римлянам за їхню роль у поширенні наших милих і вправних чотирилапих компаньйонів, які стали невід’ємною частиною людського побуту.
Читайте за темою: Найстаріший кіт у світі: вчені показали унікального манула
