Уявіть собі невидимого ворога, який може проникнути у ваш мозок і непомітно змінити його роботу. Вчені нещодавно виявили, що інфекція поширеним паразитом здатна серйозно порушити функцію мозку проміжних господарів, і це потенційно стосується і людей. Мова йде про токсоплазмоз – інфекцію, викликану мікроскопічним паразитом Toxoplasma gondii, пише T4.
Навіть невелика кількість уражених нейронів може мати значні наслідки. Дослідження, проведене на клітинах мозку мишей, показало, що інфіковані паразитом нейрони вивільняють менше позаклітинних везикул (EV) – крихітних “пакетів”, що містять білки, нуклеїнові кислоти та метаболіти. Ці везикули є ключовим засобом міжклітинної комунікації, і порушення їхнього виробництва може серйозно вплинути на нейрональні зв’язки.
“Ми виявили, що це порушення сигналізації EV може перешкоджати тому, як нейрони та гліальні клітини, особливо астроцити, підтримують здорове середовище мозку”, – пояснює імунолог-паразитолог Емма Вілсон з Медичної школи Ріверсайду Каліфорнійського університету.
Вона додає, що “навіть кілька інфікованих нейронів можуть змістити нейрохімічний баланс мозку”, що свідчить про вразливість зв’язку між нейронами та підтримуючими гліальними клітинами до захоплення паразитами.
T. gondii відомий своєю здатністю викликати зміни у поведінці своїх господарів. Цей паразит любить гніздитися всередині клітин, віддаючи перевагу нейронам, і може жити там десятиліттями, перетинаючи гематоенцефалічний бар’єр. Це один з найуспішніших паразитів на планеті, здатний вражати майже всі види теплокровних тварин. Однак розмножуватися він може лише в організмі котів. Дослідження показують, що деякі поведінкові зміни, які демонструють заражені організми, змушують їх частіше зустрічатися з котами. Наприклад, заражені гризуни можуть раптово шукати запах котячої сечі, замість того, щоб уникати його. Хоча деякі дослідження стверджують, що докази поведінкової маніпуляції не є прямими, і важко остаточно пов’язати ці зміни з паразитом, особливо у людей, нове дослідження надає вагомі фізичні докази.
Дослідники інфікували нейрони мишей T. gondii та ретельно проаналізували виробництво та вміст EV, порівнюючи їх зі здоровими нейронами. Вони виявили не лише зменшення виробництва EV, але й зміну їхнього вмісту. Оскільки EV передають інформацію між нейронами та астроцитами, це призвело до зміни експресії генів астроцитів, збільшуючи виробництво специфічних імунних сигнатур та зменшуючи транспорт, який допомагає виводити надлишок глутамату з мозку. Надлишок глутамату пов’язаний з такими проблемами, як судоми та пошкодження нервової системи, які відомі у важких випадках токсоплазмозу. Це свідчить про те, що ми можемо недооцінювати вплив T. gondii. “Паразит може відігравати більшу роль у неврологічних та поведінкових станах, ніж ми вважали раніше”, – зазначає Вілсон.
Вражаюче велика кількість людей є носіями T. gondii. Зараження найчастіше відбувається через вживання погано приготовленої їжі, такої як недосмажене м’ясо, або через взаємодію з котячими фекаліями, забруднену котячу шерсть, через грунт або пісок. Рівень поширеності сягає 80 відсотків у деяких частинах світу; у США інфіковано приблизно від 10 до 30 відсотків населення. Більшість людей ніколи не дізнаються про своїх маленьких “нейронних попутників” і проживуть життя без жодних змін. Однак для деяких груп – немовлят, літніх людей, осіб з ослабленим імунітетом та вагітних – інфекція може стати небезпечною.
Найефективніші засоби профілактики – ретельно готувати м’ясо, мити овочі та ретельно мити руки після контакту з котячим наповнювачем та контакту з вуличними котами. Якщо людина гладить вуличну кішку, а потім торкається свого обличчя, рота, або їжі без миття рук, ризик зараження зростає. Дослідження було опубліковано в PLOS Pathogens.
