Усвідомлення того, що жоден вид на Землі не існує вічно, включаючи людину, породжує інтригуюче питання: хто або що займе наше місце, коли людський відбиток зникне з поверхні планети? Хоча наша відносно коротка історія існування глибоко змінила ліси, океани та атмосферу, історія життя свідчить про неминуче вимирання. Професор Тім Колсон з Оксфордського університету, багаторічний дослідник біології та еволюції, розмірковує про це у своїй книзі «Універсальна історія нас», стверджуючи, що наше зникнення відкриє шлях для дивовижних нових видів, які візьмуть на себе екологічні ролі Землі. Еволюція, яку Колсон описує як поступову зміну живих організмів завдяки мутаціям, які забезпечують перевагу у виживанні, не зупиниться. Природа адаптується, і екосистеми знову знайдуть баланс, пише T4.
Колсон сумнівається, що нашими найімовірнішими наступниками стануть примати, попри їхню близьку спорідненість з нами. Він пояснює, що примати сильно залежать від міцних соціальних мереж та специфічних видів діяльності, таких як полювання та захист, що може ускладнити їхню адаптацію до різких екологічних змін. Натомість, Колсон пропонує вражаючого і несподіваного суперника, який може стати “мозком моря” і потенційним засновником нової цивілізації: восьминога.
Цей вибір ґрунтується на винахідливості та адаптивності цих морських безхребетних. Восьминоги вже демонструють здатність вирішувати складні проблеми, спілкуватися за допомогою спалахів кольору та маніпулювати предметами. Їхня розвинена нейронна структура, децентралізована нервова система та видатні навички вирішення проблем роблять деякі види восьминогів добре пристосованими до непередбачуваного світу. Відомі випадки, коли восьминоги в дослідницьких центрах тікали зі своїх акваріумів, використовували інструменти та виявляли ознаки високої цікавості. Колсон припускає, що за сприятливих екологічних умов вони могли б еволюціонувати у вид, здатний будувати цивілізацію.
Звичайно, Колсон зазначає критичну проблему: восьминоги навряд чи адаптуються до життя на суші через відсутність скелета, що ускладнює швидке пересування поза водою. Однак він не виключає, що еволюційний прогрес може призвести до розвитку способів дихання поза водою, і що ці морські істоти одного дня зможуть полювати на наземних тварин, таких як олені чи вівці, — якщо ці ссавці переживуть катастрофічну подію, що призвела до вимирання людей. Хоча це звучить надмірно, Колсон просто підкреслює, що еволюція може приймати шляхи, які здаються нам неможливими. Майбутнє життя на Землі формується незліченними змінними — випадковими мутаціями, непередбаченими вимираннями та проблемами з чисельністю, що означає, що траєкторія еволюції широко відкрита. Ніхто не передбачав, що стародавні примати перетворяться на двоногих людей. Гіпотеза про восьминогів слугує не стільки прогнозом, скільки уроком про те, як природа може перебудуватися, і що розум у тій чи іншій формі може виникнути ще довго після того, як людство зникне.
Читайте також: Вчені вважають, що люди – найрозумніші й водночас найдурніші тварини всіх часів
