Нам часто кажуть, що «життя надто коротке» і ми повинні «ловити день», але порівняно з рештою мешканців Землі люди мають тут набагато більше часу, ніж більшість.
Отже, яка тварина має найменшу тривалість життя?
Важко сказати напевно. Дослідникам важко детально вивчити швидкоплинні життя, і багато тварин ще чекають свого відкриття. Тим не менш, поденкові мухи є сильним суперником на тварину з найменшою тривалістю життя.
Ці водяні комахи вилуплюються з яєць у вигляді німф і живуть під водою до двох років. Потім у них розвиваються крила для останніх стадій — субімаго та імаго — їхнього життєвого циклу до спаровування. Багато поденків живуть у своїх крилатих формах менше 24 годин, тоді як деякі живуть навіть 5 хвилин.
Більшість видів поденкових мух переходять із води на сушу та повітря на стадії субімаго, а потім розмножуються на стадії імаго. Вони не мають функціонального рота чи травної системи на жодній стадії, а натомість живуть за рахунок енергетичних запасів, створених як німфа, Люк Джейкобус , дослідник поденкових мух і професор біології в Університеті Індіани – Університеті Пердью Колумба, повідомив Live Science в електронному листі.
«Без громіздкої травної системи самки мають більше місця для яєць усередині тіла», — сказав Якобус. «Я бачив особину, настільки повну яєць, що яйця були навіть у її голові. Маючи іноді більше 10 000 яєць на самку, вони можуть ефективно використовувати своє коротке доросле життя».
Подібно до інших видів, які швидко живуть і вмирають молодняком, поденкові мухи зазнають інтенсивної здобичі, і їм потрібно виробляти велику кількість дитинчат, щоб достатня кількість вижила до дорослого стану та розмножувалася. Але Якобус зауважив, що хоча спокусливо запитати «чому» поденкові мухи мають коротке життя, краще питання «чому ні?»
«Стародавні викопні однодневки мало чим відрізняються від тих, яких ми бачимо сьогодні», — сказав Якобус. «Система, яку вони мають, дуже добре для них працює».
Хіт Огден, професор еволюційної біології в Університеті Юта-Веллі, який вивчає еволюцію поденкових мух, розповів Live Science, що ці комахи вперше з’явилися приблизно 350 мільйонів років тому. Огден також зауважив, що «еволюція майструє», і під час майстрування цього роду комах еволюція виявила, що вкладати більше часу в якості німфи було справді хорошою стратегією.
«Схоже, що еволюція вирішила, що ти, як німфа, здебільшого збираєш поживні речовини, а як доросла людина — лише механізм літання, розмноження та відкладання яєць», — сказав він.
За даними порталу біорізноманіття Департаменту природних ресурсів Джорджії, американські одноденки (Dolania americana) мають найкоротше доросле життя з усіх зареєстрованих видів. Самці живуть менше однієї години після досягнення зрілого віку, а самки мають лише п’ять хвилин на розмноження, перш ніж помруть. Однак американські поденки, що риють пісок, все ще проводять до двох років як німфи до цієї напрочуд короткої стадії дорослої особини.
За даними Австралійського музею, в інших країнах тваринного світу семизначні карликові бички (Eviota sigillata) завершують свій життєвий цикл протягом двох місяців і мають найкоротшу тривалість життя серед усіх відомих хребетних. Три тижні свого життя риби проводять у формі молодих личинок у відкритому океані; потім вони поселяються на рифі на один або два тижні, щоб дозріти, перш ніж проживуть не більше трьох з половиною тижнів як дорослі, згідно зі статтею 2005 року в журналі Current Biology.
