Коли в масовій культурі заходить мова про кінець світу, найчастіше головними кандидатами на виживання називають тарганів або міських пацюків. Проте справжня наука мислить зовсім іншими категоріями. Дослідники з Оксфордського університету вирішили відкинути сценарії загибелі суто людської цивілізації та розрахувати, що саме потрібно для повного знищення абсолютно всього життя на нашій планеті. Як повідомляє наукове видання Daily Galaxy, пошук абсолютної біологічної стійкості привів фізиків до несподіваного висновку: останньою твариною на Землі залишиться крихітна, але майже нездоланна тихоходка, пише T4.
Біологічний еталон виживання
Тихоходи, яких часто називають «водяними ведмедями», — це мікроскопічні восьминогі тварини розміром близько половини міліметра. Незважаючи на свій скромний вигляд, вони володіють найдосконалішим еволюційним механізмом захисту у світі — здатністю впадати у стан криптобіозу. За настання екстремальних умов тихоходка здатна майже повністю зупинити свій метаболізм. У такому стані вона може обходитися без їжі та води до тридцяти років, витримувати жорстку радіацію та неймовірні перепади температур.
Саме ця здатність змусила оксфордських вчених, доктора Девіда Слоуна та доктора Рафаеля Алвеса Батісту, зробити тихоходку головним мірилом планетарної витривалості. Їхнє дослідження, опубліковане в авторитетному науковому журналі Scientific Reports довело: якщо мета катастрофи — повністю стерилізувати Землю, недостатньо просто спалити ліси чи заморозити поверхню континенту. Життя сховається в глибоководних западинах. Тому єдиний спосіб гарантовано знищити тихоходів — це буквально закип’ятити весь Світовий океан.
Читайте також: “Гібрид” коня, жирафи та зебри: в Англії народилася унікальна тварина
Астероїди та наднові: чому космос безсилий
Щоб зрозуміти, чи може якийсь катаклізм випарувати всі океани планети, фізики ретельно змоделювали найгірші космічні сценарії. Результати виявилися дуже втішними для «водяних ведмедів». Наприклад, щоб енергія від удару космічного тіла змогла закип’ятити земну воду, маса астероїда має становити колосальні два квінтильйони кілограмів. Це розміри карликових планет на кшталт Плутона або гігантських астероїдів типу Вести, орбіти яких навіть теоретично не перетинаються із земною.
Не менш фантастичним є і сценарій із вибухом наднової зорі. Щоб радіація та температурний шок від спалаху стерилізували океани, зірка має вибухнути на відстані не більше 0,14 світлового року від нас. Для порівняння: найближча до нашої системи зірка, Проксима Центавра, розташована на відстані понад чотирьох світлових років. Це робить таку космічну загрозу фактично неможливою в осяжному астрономічному майбутньому.
Справжні володарі планети
Головний висновок цього масштабного дослідження полягає не стільки в невразливості мікроскопічних істот, скільки в переоцінці нашого власного місця у біосфері. Фізики наголошують, що міфи про виживання тарганів базуються лише на їхній здатності пристосовуватися до міського середовища, тоді як тихоходи демонструють імунітет до катастроф планетарного масштабу.
«Без наших технологій, що захищають нас, люди — дуже вразливий вид. Навіть незначні зміни в навколишньому середовищі впливають на нас надзвичайно сильно, — пояснює співавтор дослідження Рафаель Алвес Батіста. — Проте на Землі існує багато значно витриваліших видів. Життя на цій планеті може тривати ще дуже довго після того, як зникнуть люди».
Тихоходи доводять, що життя — це надзвичайно вперта форма існування матерії. Навіть якщо поверхня планети колись перетвориться на випалену пустелю, глибоко під товщею води залишаться ці крихітні створіння, які спокійно чекатимуть свого часу.
Читайте також: Не мурахи і не щури: вчені назвали тварину, чисельність якої абсолютно переважає на Землі
